150. Geburtstag von Constantin Carathéodory

Porträt des griechischen Mathematikers Constantin Carathéodory und eine mathematische Formel. Der Ausgabeanlass „KΩNΣTANTINOΣ KAPAθEOΔΩPH 1873 – 1950“ verläuft am linken Bildrand unten nach rechts oben und der Ausgabestaat „ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ“ ist am unteren rechten Bildrand zu sehen. Oberhalb davon ist die Palmette der griechischen Prägestätte und die Jahreszahl „2023“ und auf der Schulter von Carathéodory das Kürzel „ΣTAM“ des Münzgestalters zu erkennen.

Constantin Carathéodory gehört zu den bedeutendsten Mathematikern des frühen 20. Jahrhunderts und hat trotz seiner griechischen Herkunft einen Großteil seiner akademischen Karriere in Deutschland verbracht. Geboren 1873 in Berlin als Sohn eines osmanisch-griechischen Diplomaten, studierte er Ingenieurwesen in Belgien und wandte sich erst Anfang dreißig der reinen Mathematik zu — eine ungewöhnlich späte Entscheidung, die ihn dennoch in die erste Reihe seines Fachs führte. Er lehrte an den Universitäten Hannover, Breslau, Göttingen, Berlin, Smyrna und schließlich München, wo er bis zu seinem Tod 1950 wirkte. Sein Name ist vor allem mit der Maßtheorie und der Variationsrechnung verbunden, doch sein Einfluss reichte weit darüber hinaus: Carathéodory lieferte einen der ersten vollständig axiomatisch fundierten Zugänge zur Thermodynamik und trug zur Funktionentheorie bei, die heute als Carathéodory-Theorie bekannt ist.

Der Bezug zu Griechenland blieb für Carathéodory trotz seiner langen Zeit in Deutschland lebendig. Er engagierte sich Anfang der 1920er Jahre für den Aufbau der Universität Smyrna, die jedoch durch die Ereignisse des Griechisch-Türkischen Krieges nie den Betrieb aufnahm. In der griechischen Wissenschaftsgeschichte gilt er als herausragende Persönlichkeit, deren Werk die Grundlagen moderner Analysis mitgeprägt hat. Griechenland ehrte ihn zum 150. Geburtstag 2023 mit einer 2-Euro-Gedenkmünze und setzt damit ein öffentliches Zeichen für den Rang, den Carathéodory in der nationalen wie internationalen Wissenschaftsgeschichte einnimmt.