150.º aniversario del nacimiento de Constantin Carathéodory

Retrato del matemático griego Constantin Carathéodory y una fórmula matemática. La leyenda conmemorativa “KΩNΣTANTINOΣ KAPAθEOΔΩPH 1873 – 1950” recorre el borde izquierdo de la imagen desde abajo hacia arriba a la derecha, y el país emisor “ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ” se ve en el borde inferior derecho de la imagen. Encima se distinguen la palmeta de la ceca griega y el año “2023” y, sobre el hombro de Carathéodory, la sigla “ΣTAM” del diseñador de la moneda.

Constantin Carathéodory figura entre los matemáticos más importantes de principios del siglo XX y, pese a su origen griego, desarrolló gran parte de su carrera académica en Alemania. Nacido en 1873 en Berlín, hijo de un diplomático otomano de origen griego, estudió ingeniería en Bélgica y no se dedicó a las matemáticas puras hasta pasados los treinta años, una decisión inusualmente tardía que, aun así, lo situó en la primera fila de su disciplina. Enseñó en las universidades de Hannover, Breslavia, Gotinga, Berlín, Esmirna y, por último, Múnich, donde trabajó hasta su muerte en 1950. Su nombre está ligado sobre todo a la teoría de la medida y al cálculo de variaciones, pero su influencia fue mucho más allá: Carathéodory ofreció uno de los primeros enfoques de la termodinámica con una fundamentación plenamente axiomática y contribuyó a la teoría de funciones que hoy se conoce como teoría de Carathéodory.

Pese a su larga estancia en Alemania, el vínculo con Grecia siguió vivo para Carathéodory. A comienzos de la década de 1920 se implicó en la creación de la Universidad de Esmirna, que, sin embargo, nunca llegó a funcionar a causa de los acontecimientos de la guerra greco-turca. En la historia de la ciencia griega se le considera una figura sobresaliente, cuya obra contribuyó a sentar las bases del análisis moderno. Grecia le rindió homenaje en 2023, con motivo del 150.º aniversario de su nacimiento, con una moneda conmemorativa de 2 euros, como señal pública del rango que Carathéodory ocupa en la historia de la ciencia nacional e internacional.