150 Jahre Gründung der estnischen Literatur-Gesellschaft

Aufgeschlagenes Buch mit den Worten des ersten Präsidenten der Gesellschaft estnischer Literaten und Volkskundlers Jacob Hurt „KUI ME EI SAA SUUREKS RAHVAARVULT, PEAME SAAMA SUURAKS VAIMULT“ (dt. „Wenn wir zahlenmäßig keine große Nation sein können, dann müssen wir im Geiste groß sein“). Der Ausgabestaat „EESTI“ ist Teil des Ausgabeanlasses „150 EESTI KIRJAMEESTE SELTS“, unterhalb davon die Jahreszahl „2022“ sowie „1872“.

Die Estnische Literaturgesellschaft, 1872 in Tartu gegründet, entstand in einer Phase, in der die estnische Sprache und Kultur unter dem Einfluss der deutsch-baltischen Oberschicht und der russischen Verwaltung erheblichem Druck ausgesetzt waren. Die Gesellschaft stellte früh eine organisatorische Klammer dar, unter der estnische Intellektuelle Volkslieder, Sagen und Sprachzeugnisse systematisch sammelten und publizierten. Einer ihrer prägenden Köpfe war Jacob Hurt, Theologe und Volkskundler, der nicht nur die Feldforschung zur estnischen Folkloreüberlieferung maßgeblich vorantrieb, sondern auch programmatisch formulierte, was für ein kleines Volk zählen müsse: kulturelle und geistige Stärke als Ausgleich für fehlende politische Macht. Sein Ausspruch, wonach Estland groß im Geiste werden müsse, wenn es zahlenmäßig keine große Nation sein könne, wurde zu einem der meistzitierten Sätze der estnischen Kulturgeschichte.

Das Wirken der Literaturgesellschaft reicht weit über reine Sammlertätigkeit hinaus: Sie legte wesentliche Grundlagen für die Herausbildung eines modernen estnischen Schrifttums und trug damit zur kulturellen Kohäsion bei, die während der Nationalen Wiedergeburt im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert politisch folgenreich wurde. Estland erlangte 1918 erstmals seine Unabhängigkeit, verlor sie und proklamierte sie 1991 erneut - in beiden Phasen spielte das kollektive Bewusstsein einer eigenständigen Sprach- und Literaturgemeinschaft eine zentrale Rolle. Mit der estnischen 2-Euro-Gedenkmünze von 2022 wird der 150. Jahrestag der Gründung der Estnischen Literaturgesellschaft geehrt, einer Institution, deren Bedeutung für die estnische Identität bis heute anerkannt ist.