150 ans de la fondation de la Société littéraire estonienne

Livre ouvert portant les mots du premier président de la société des hommes de lettres et folkloriste estonien Jacob Hurt : « KUI ME EI SAA SUUREKS RAHVAARVULT, PEAME SAAMA SUURAKS VAIMULT » (trad. « Si nous ne pouvons être une grande nation par le nombre, nous devons l'être par l'esprit »). Le pays émetteur « EESTI » fait partie de l'inscription commémorative « 150 EESTI KIRJAMEESTE SELTS », accompagnée de l'année « 2022 » et de « 1872 ».

La Société littéraire estonienne, fondée à Tartu en 1872, est née à une époque où la langue et la culture estoniennes subissaient une pression considérable de la part de l'aristocratie germano-balte et de l'administration russe. La société est rapidement devenue un cadre organisationnel au sein duquel des intellectuels estoniens collectaient et publiaient systématiquement chants populaires, légendes et témoignages linguistiques. L'une des figures marquantes en fut Jakob Hurt, théologien et folkloriste, qui non seulement fit avancer de manière décisive le travail de terrain sur les traditions folkloriques estoniennes, mais formula aussi, de façon programmatique, ce qui devait compter pour un petit peuple : la force culturelle et intellectuelle comme compensation à l'absence de pouvoir politique. Sa phrase selon laquelle l'Estonie devait devenir grande par l'esprit, si elle ne pouvait l'être par le nombre, est devenue l'une des citations les plus reprises de l'histoire culturelle estonienne.

L'action de la Société littéraire dépasse largement la simple collecte : elle a posé des bases essentielles à l'émergence d'une littérature estonienne moderne, contribuant ainsi à la cohésion culturelle qui devint politiquement décisive lors du Réveil national à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. L'Estonie obtint une première fois son indépendance en 1918, la perdit, puis la proclama à nouveau en 1991 — dans ces deux phases, la conscience collective d'une communauté linguistique et littéraire propre a joué un rôle central. La pièce commémorative estonienne de 2 euros de 2022 célèbre le 150e anniversaire de la fondation de la Société littéraire estonienne, une institution dont l'importance pour l'identité estonienne est reconnue encore aujourd'hui.