Les faces communes des pièces en euros sont identiques dans toute l'Europe. Les faces nationales, en revanche, peuvent être conçues par chaque pays avec des motifs reflétant sa propre culture et ses traditions — contrairement aux billets en euros, qui présentent un design uniforme sur tout le continent. Le 16 juin 1997, le concours de design pour les faces communes des euros s'est finalement conclu à Amsterdam, avec les chefs de gouvernement des 15 États membres de l'UE en tant que jury. Parmi 36 candidats, le designer belge Luc Luycx a réussi à convaincre le jury avec sa soumission.
De nombreux pays se sont inspirés des designs de leurs anciennes monnaies nationales pour les motifs de leurs pièces en euros, dans l'espoir que des images familières aideraient les citoyens à accepter plus facilement les nouvelles pièces. Les faces nationales doivent cependant incorporer les éléments suivants :
Marque d'atelier monétaire
Année d'émission
Les douze étoiles de l'Europe
Conjointement avec la décision sur le design des faces communes, les spécifications techniques ont été approuvées par le Conseil européen le 16 juin 1997. Elles avaient été élaborées par un groupe de travail de directeurs d'ateliers monétaires des États membres de l'UE en 1996/97, mandaté par les ministres des finances de l'Union européenne.