Vilnius – Kultur- und Kunsthauptstadt

Altstadt von Vilnius als Zentrum der litauischen Kultur, vertreten durch den freistehenden Glockenturm der St. Johannes Kirche der Vilniuser Universität, im Hintergrund links die orthodoxe Heilig-Geist-Kirche sowie rechts die 2 Türme der Kirche der Heiligen Katharina. Oben rechts befindet sich der Name des Ausgabestaats „LIETUVA“ mit dem Ausgabejahr „2017“ und unterhalb davon das Münzzeichen.

Die Altstadt von Vilnius zählt zu den am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtkernen Nordosteuropas und wurde 1994 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Das Ensemble erstreckt sich über rund 360 Hektar und umfasst mehr als 1500 historische Gebäude aus Gotik, Renaissance, Barock und Klassizismus. Besonders prägend ist das Barockquartier rund um die Vilniuser Universität, eine der ältesten Hochschulen im Baltikum, gegründet 1579 von den Jesuiten. Der freistehende Glockenturm der Universitätskirche St. Johannes ist seit Jahrhunderten ein städtebauliches Wahrzeichen. Daneben bezeugt die orthodoxe Heilig-Geist-Kirche, die bedeutendste russisch-orthodoxe Kirche Litauens, die lange multikulturelle Geschichte der Stadt, in der Polen, Juden, Russen, Deutsche und Litauer nebeneinander lebten.

Vilnius entwickelte sich vor allem im 20. Jahrhundert zur kulturellen Hauptstadt Litauens. Nach den Jahrzehnten sowjetischer Herrschaft erlebte die Stadt seit der Unabhängigkeit 1990 eine kulturelle Erneuerung: Museen, Galerien, Theater und Musikinstitutionen wurden ausgebaut oder neu gegründet. Heute gilt die litauische Hauptstadt als eines der lebendigsten Kulturzentren im Baltikum, mit einer aktiven Kunstszene, internationalen Festivals und einem dichten Netz an Bildungseinrichtungen. Der Status als Europäische Kulturhauptstadt 2009 hat diese Entwicklung zusätzlich sichtbar gemacht. Litauen würdigte 2017 mit einer 2-Euro-Gedenkmünze die Bedeutung von Vilnius als Stadt der Kultur und Kunst und rückte damit sein historisches Stadtzentrum in den europäischen Fokus.