2.500 Jahre Schlacht bei den Thermopylen

Bronzehelm korinthischen Typs mit einem Busch aus Pferdehaar. Am Rand des Kerns verläuft oben der Ausgabeanlass und unten der Ausgabestaat in griechischer Sprache. Linkerhand des Helms ist die Palmette der griechischen Prägeanstalt und die Jahreszahl „2020“ abgebildet.

Der Thermopylenpass war in der Antike einer der wenigen begehbaren Übergänge zwischen Thessalien und Mittelgriechenland — ein schmaler Küstenstreifen zwischen dem Kallidromos-Gebirge und dem Malischen Golf. Genau diese Enge machte die Position im Jahr 480 v. Chr. militärisch entscheidend. Als das persische Heer unter Xerxes I. in Griechenland einmarschierte, stellte sich ihm hier ein griechisches Kontingent unter dem spartanischen König Leonidas I. entgegen. Drei Tage lang hielten die Verteidiger den Pass, darunter die berühmten 300 Spartiaten sowie Kontingente aus Thespiai, Theben und anderen Poleis. Erst ein Verrat ermöglichte den Persern, die Stellung zu umgehen und die letzte Nachhut zu vernichten. Leonidas und seine Männer wurden in der griechischen Überlieferung zu einem Sinnbild für Standhaftigkeit: Der Dichter Simonides von Keos verfasste das noch heute bekannte Epigramm, das ihr Opfer für die Heimat festhält.

Die historische Bedeutung der Thermopylen geht weit über das militärische Ereignis hinaus. Die griechische Abwehr der Perserkriege — zu der auch die Seeschlacht bei Salamis im selben Jahr zählte — gilt als Wendepunkt, der die weitere kulturelle und politische Entwicklung des griechischen Kulturraums ermöglichte. In Griechenland ist das Bewusstsein für dieses Erbe tief verankert: Am Pass erinnert noch heute ein Denkmal an Leonidas, und die Thermopylen sind fester Bestandteil des nationalen Geschichtsbildes. Zum 2.500. Jahrestag der Schlacht gab Griechenland 2020 eine eigene Gedenkmünze heraus, die an dieses prägende Kapitel früher europäischer Geschichte erinnert.