2 500 ans de la bataille des Thermopyles

Casque en bronze de type corinthien surmonté d'un cimier en crin de cheval. Le long du bord intérieur figurent en haut le motif d'émission et en bas le nom de l'État émetteur en grec. À gauche du casque, la palmette de l'atelier monétaire grec et le millésime « 2020 ».

Dans l'Antiquité, le défilé des Thermopyles était l'un des rares passages praticables entre la Thessalie et la Grèce centrale - une étroite bande côtière entre les monts Kallidromos et le golfe Maliaque. C'est précisément cette étroitesse qui rendit la position militairement décisive en 480 avant Jésus-Christ. Lorsque l'armée perse, sous le commandement de Xerxès Ier, envahit la Grèce, un contingent grec commandé par le roi spartiate Léonidas Ier lui fit face en ce lieu. Pendant trois jours, les défenseurs tinrent le défilé, parmi lesquels les célèbres 300 Spartiates ainsi que des contingents venus de Thespies, de Thèbes et d'autres cités. Ce n'est qu'à la faveur d'une trahison que les Perses purent contourner la position et anéantir la dernière arrière-garde. Dans la tradition grecque, Léonidas et ses hommes devinrent le symbole de la fermeté : le poète Simonide de Céos composa l'épigramme, encore célèbre aujourd'hui, qui rappelle leur sacrifice pour la patrie.

La portée historique des Thermopyles dépasse largement l'événement militaire lui-même. La résistance grecque face aux invasions perses - dont fit également partie, la même année, la bataille navale de Salamine - est considérée comme un tournant ayant rendu possible le développement culturel et politique ultérieur du monde grec. En Grèce, la conscience de cet héritage reste profondément ancrée : un monument à Léonidas se dresse encore aujourd'hui sur le site, et les Thermopyles font partie intégrante du récit historique national. Pour le 2500e anniversaire de la bataille, la Grèce a émis en 2020 une pièce commémorative rappelant ce chapitre fondateur de l'histoire européenne ancienne.