2500 anos da Batalha das Termópilas

Capacete de bronze de tipo coríntio com um penacho de crina de cavalo. Ao longo da margem do núcleo correm, em cima, o tema da emissão e, em baixo, o país emissor, em grego. À esquerda do capacete estão representados a palmeta da casa da moeda grega e o milésimo «2020».

O desfiladeiro das Termópilas era na Antiguidade uma das poucas passagens transitáveis entre a Tessália e a Grécia Central – uma estreita faixa costeira entre o maciço do Calídromo e o golfo Maliaco. Foi precisamente este estreitamento que tornou a posição militarmente decisiva no ano 480 a.C. Quando o exército persa de Xerxes I invadiu a Grécia, um contingente grego sob o comando do rei espartano Leónidas I fez-lhe frente neste local. Durante três dias, os defensores – entre eles os célebres 300 espartanos, bem como contingentes de Téspias, Tebas e outras pólis – mantiveram o desfiladeiro. Só uma traição permitiu aos persas contornar a posição e aniquilar a última retaguarda. Leónidas e os seus homens tornaram-se na tradição grega um símbolo de firmeza: o poeta Simónides de Ceos compôs o epigrama ainda hoje conhecido que regista o seu sacrifício pela pátria.

O significado histórico das Termópilas vai muito além do acontecimento militar. A resistência grega nas Guerras Médicas – da qual fez parte também a batalha naval de Salamina, no mesmo ano – é considerada um ponto de viragem que tornou possível a evolução cultural e política posterior do mundo grego. Na Grécia, a consciência deste legado está profundamente enraizada: no desfiladeiro, um monumento recorda ainda hoje Leónidas, e as Termópilas fazem parte integrante da imagem histórica nacional. Por ocasião do 2500.º aniversário da batalha, a Grécia emitiu em 2020 uma moeda comemorativa própria que recorda este capítulo marcante da história europeia antiga.