2.500 anni della battaglia delle Termopili

Un elmo in bronzo di tipo corinzio con un pennacchio di crine di cavallo. Lungo il bordo del nucleo corrono in alto la ricorrenza e in basso il paese emittente in greco. A sinistra dell’elmo sono raffigurati la palmetta della zecca greca e il millesimo “2020”.

Nell’antichità il passo delle Termopili era uno dei pochi valichi praticabili tra la Tessaglia e la Grecia centrale – una stretta striscia costiera tra il massiccio del Callidromo e il golfo Maliaco. Proprio questa strettoia rese la posizione militarmente decisiva nel 480 a.C. Quando l’esercito persiano guidato da Serse I invase la Grecia, qui gli si oppose un contingente greco agli ordini del re spartano Leonida I. Per tre giorni i difensori tennero il passo, tra cui i celebri 300 spartiati e contingenti di Tespie, Tebe e altre poleis. Solo un tradimento permise ai Persiani di aggirare la posizione e di annientare l’ultima retroguardia. Nella tradizione greca Leonida e i suoi uomini divennero un simbolo di fermezza: il poeta Simonide di Ceo compose l’epigramma, ancora oggi noto, che ne tramanda il sacrificio per la patria.

L’importanza storica delle Termopili va ben oltre l’evento militare. La resistenza greca nelle guerre persiane – di cui fece parte anche la battaglia navale di Salamina dello stesso anno – è considerata una svolta che rese possibile l’ulteriore sviluppo culturale e politico del mondo greco. In Grecia la consapevolezza di questa eredità è profondamente radicata: al passo un monumento ricorda ancora oggi Leonida e le Termopili sono parte integrante della visione storica nazionale. Per il 2.500° anniversario della battaglia la Grecia ha emesso nel 2020 una propria moneta commemorativa che ricorda questo capitolo decisivo della prima storia europea.