Ricerca medica

Un volto femminile in una sfera con la parola UNION si china su frammenti di DNA visibili al microscopio. La posizione, obliqua rispetto al volto in relazione all’oggetto della ricerca, rappresenta la ricerca che domina l’infinitamente piccolo per studiarlo e trovare soluzioni alle malattie. Il monogramma della Repubblica francese “RF” si trova in alto a destra; l’anno di emissione “2020”, il segno di zecca della zecca di Pessac, il ben noto rettangolo, non ancora aggiornato, dell’incisore generale Joaquin Jimenez e il segno del maestro di zecca Yves Sampo sono raffigurati in basso a sinistra.

Dal XIX secolo la Francia è tra i paesi che hanno segnato la medicina e le scienze naturali moderne. A Parigi Louis Pasteur fondò la microbiologia e l’immunologia come discipline autonome; l’Institut Pasteur, che porta il suo nome, svolge ancora oggi ricerche sulle malattie infettive e sui vaccini ed è una delle istituzioni biomediche più rinomate al mondo. A ciò si aggiungono strutture come l’INSERM, l’istituto nazionale per la salute e la ricerca medica, che dalla sua fondazione nel 1964 coordina la ricerca clinica e traslazionale in Francia. Il fatto che nel XX e all’inizio del XXI secolo la Francia abbia ricevuto più volte il premio Nobel per la fisiologia o la medicina – tra l’altro per la scoperta del virus HIV da parte di Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier nel 2008 – mostra quanto profondamente questa tradizione di ricerca sia radicata a livello istituzionale.

A livello europeo la Francia ha contribuito attivamente a plasmare la ricerca medica transfrontaliera, ad esempio partecipando ai programmi quadro dell’UE per la ricerca e l’innovazione e attraverso cooperazioni bilaterali e multilaterali con istituti di ricerca tedeschi, britannici e scandinavi. L’ingegneria genetica e la ricerca genomica – un campo in crescita dagli anni Novanta – hanno cambiato radicalmente la metodologia della ricerca medica di base: l’analisi delle strutture del DNA a livello molecolare è oggi uno strumento centrale nella ricerca di terapie contro il cancro, le malattie rare e le malattie infettive. Con l’emissione del 2020 la Francia rende omaggio a questa tradizione scientifica – in un anno in cui la pandemia di COVID-19 ha mostrato improvvisamente a tutto il mondo l’importanza sociale della ricerca medica.