UNESCO-Weltkulturerbe – Höhle von Altamira und paläolithische Höhlenmalerei

Bisongemälde aus der Höhle von Altamira in Kantabrien; der Landesname „ESPAÑA“, die Jahreszahl „2015“ und das Münzzeichen.

Vor rund 36.000 Jahren begannen Menschen im kantabrischen Nordspanien, die Wände und Decken einer Kalksteinhöhle mit Tierdarstellungen zu bedecken. Die Höhle von Altamira bei Santillana del Mar gilt heute als eine der bedeutendsten Fundstätten paläolithischer Höhlenkunst weltweit. Die Darstellungen von Bisons, Hirschen und Wildschweinen zeichnen sich durch eine für ihr Alter erstaunliche Naturtreue aus: Die Maler nutzten Unebenheiten des Felsens, um den Figuren Volumen zu verleihen, und arbeiteten mit verschiedenen Ockertönen sowie Kohle. Entdeckt wurde die Höhle 1868 von einem lokalen Jäger, die Malereien erkannte 1879 der Amateurarchäologe Marcelino Sanz de Sautuola — eine Entdeckung, die zunächst als Fälschung abgetan und erst Jahrzehnte später von der Fachwelt anerkannt wurde.

Die Höhlen von Altamira sind nicht das einzige solche Zeugnis im Norden der Iberischen Halbinsel. Die UNESCO fasste 2008 unter dem Titel „Höhlen von Altamira und Paläolithische Höhlenkunst im Norden Spaniens" insgesamt 18 Fundstätten in Kantabrien, Asturien, Baskenland und Navarra zusammen — eine der dichtesten Konzentrationen eiszeitlicher Bilderwelten in Europa. Spanien setzt sich seit Jahrzehnten für die wissenschaftliche Erforschung und Erhaltung dieser Stätten ein; Altamira selbst ist seit 2002 für die Öffentlichkeit weitgehend geschlossen, um die empfindlichen Malereien vor CO₂ und Feuchtigkeit zu schützen. Eine originalgetreue Nachbildung, die Neocueva, macht das Bildprogramm dennoch zugänglich. Zum 50. Jahrestag des Beitritts Spaniens zur UNESCO würdigte das Land 2015 dieses Erbe mit einer Ausgabe seiner Spanischen UNESCO-Welterbe-Serie.