Patrimonio Mundial de la UNESCO – Cueva de Altamira y arte rupestre paleolítico

Pintura de un bisonte de la cueva de Altamira, en Cantabria; el nombre del país “ESPAÑA”, el año “2015” y la marca de ceca.

Hace unos 36.000 años, los seres humanos empezaron a cubrir de representaciones de animales las paredes y los techos de una cueva de piedra caliza en la Cantabria del norte de España. La cueva de Altamira, cerca de Santillana del Mar, está considerada hoy uno de los yacimientos de arte rupestre paleolítico más importantes del mundo. Las representaciones de bisontes, ciervos y jabalíes destacan por una fidelidad a la naturaleza sorprendente para su antigüedad: los pintores aprovecharon las irregularidades de la roca para dar volumen a las figuras y trabajaron con distintos tonos de ocre y con carbón. La cueva fue descubierta en 1868 por un cazador de la zona, y las pinturas las reconoció en 1879 el arqueólogo aficionado Marcelino Sanz de Sautuola, un hallazgo que al principio se descartó como falsificación y que la comunidad científica no reconoció hasta décadas más tarde.

Las cuevas de Altamira no son el único testimonio de este tipo en el norte de la península ibérica. En 2008, la UNESCO agrupó bajo el título “Cueva de Altamira y arte rupestre paleolítico del norte de España” un total de 18 yacimientos en Cantabria, Asturias, el País Vasco y Navarra, una de las mayores concentraciones de imágenes de la Edad de Hielo de Europa. España lleva décadas comprometida con la investigación científica y la conservación de estos sitios; la propia Altamira está cerrada en gran medida al público desde 2002 para proteger las delicadas pinturas del CO₂ y de la humedad. Una réplica fiel, la Neocueva, permite aun así conocer su conjunto de imágenes. Con motivo del 50.º aniversario de la adhesión de España a la UNESCO, el país rindió homenaje a este legado en 2015 con una emisión de su serie española del Patrimonio Mundial de la UNESCO.