Património Mundial da UNESCO – Gruta de Altamira e arte rupestre paleolítica

A pintura de um bisonte da Gruta de Altamira, na Cantábria; o nome do país «ESPAÑA», o milésimo «2015» e a marca da casa da moeda.

Há cerca de 36 000 anos, seres humanos na Cantábria, no norte de Espanha, começaram a cobrir as paredes e os tetos de uma gruta calcária com representações de animais. A Gruta de Altamira, perto de Santillana del Mar, é hoje considerada um dos mais importantes sítios de arte rupestre paleolítica do mundo. As representações de bisontes, veados e javalis distinguem-se por uma fidelidade à natureza espantosa para a sua idade: os pintores aproveitaram as irregularidades da rocha para dar volume às figuras e trabalharam com vários tons de ocre e com carvão. A gruta foi descoberta em 1868 por um caçador local, e as pinturas foram identificadas em 1879 pelo arqueólogo amador Marcelino Sanz de Sautuola – uma descoberta inicialmente rejeitada como falsificação e só reconhecida décadas mais tarde pelos especialistas.

As grutas de Altamira não são o único testemunho deste tipo no norte da Península Ibérica. Em 2008, a UNESCO reuniu sob o título «Gruta de Altamira e Arte Rupestre Paleolítica do Norte de Espanha» um total de 18 sítios na Cantábria, nas Astúrias, no País Basco e em Navarra – uma das maiores concentrações de imagens da Idade do Gelo na Europa. A Espanha empenha-se há décadas na investigação científica e na preservação destes sítios; a própria Altamira está em grande parte fechada ao público desde 2002, para proteger as delicadas pinturas do CO₂ e da humidade. Uma réplica fiel, a Neocueva, torna ainda assim acessível o programa iconográfico. Pelo 50.º aniversário da adesão de Espanha à UNESCO, o país homenageou em 2015 este património com uma emissão da sua série espanhola sobre o Património Mundial da UNESCO.