200 Jahre Entdeckung der Antarktis

Darstellung der dreimastigen Korvette Wostok, mit der Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1778 – 1852) ab 1819 zur ersten russischen Expedition in die Südpolarregion aufbrach. Sein Name zieht sich am linken oberen Bildrand entlang. Rechterhand ist der Ausgabestaat „EESTI“ und die Jahreszahl „2020“ zu sehen. Unterhalb des Schiffes auf der Wasseroberfläche ist der Ausgabeanlass „ANTARKTIKA“ sowie „200“ zu erkennen. Am rechten Bildrand das von ihm erstmals gesichtete antarktische Schelfeis schematisch dargestellt.

Fabian Gottlieb von Bellingshausen, 1778 auf der estnischen Insel Ösel (heute Saaremaa) geboren, war ein Offizier der Kaiserlich Russischen Marine und ausgebildeter Hydrograph. Seine Verbindung zur Wissenschaft reicht früh zurück: Schon als junger Offizier nahm er an der ersten russischen Weltumsegelung unter Adam von Krusenstern teil und war für die Kartierungsarbeiten verantwortlich. Als er 1819 das Kommando über die Expedition in die Südpolarregion übernahm, führte er zwei Sloops — die Wostok und die Mirny — in Gewässer, die bis dahin kein Europäer systematisch erforscht hatte. Im Januar 1820 sichteten die Mannschaften das antarktische Schelfeis, was die Fachwelt heute als einen der ersten dokumentierten Belege für die Entdeckung des antarktischen Kontinents wertet. Russland, Großbritannien und der US-amerikanische Robbenfänger Nathaniel Palmer beanspruchen diese Erstentdeckung für sich; Bellingshausens detaillierte Aufzeichnungen und Karten gelten dabei als besonders belastbar.

Für Estland hat Bellingshausen eine besondere identitäre Bedeutung: Als Sohn einer baltendeutschen Adelsfamilie auf dem Gebiet des heutigen Estlands steht er für den wissenschaftlichen und maritimen Beitrag der Region zum Russischen Reich — und damit zu einem Kapitel europäischer Explorationsgeschichte, das weit über die Ostsee hinausreicht. Nach ihm benannt sind der Bellingshausen-See, eine sowjetische Antarktisstation sowie mehrere geographische Punkte im Südpolarmeer. 2020 erinnerte Estland mit einer 2-Euro-Gedenkmünze an den 200. Jahrestag jener Expedition, die das Bild des Planeten um einen ganzen Kontinent erweiterte.