200 anni dalla scoperta dell’Antartide

Raffigurazione della corvetta a tre alberi Vostok, con la quale Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1778 – 1852) partì nel 1819 per la prima spedizione russa nella regione polare australe. Il suo nome corre lungo il margine superiore sinistro dell’immagine. A destra si vedono il paese emittente “EESTI” e il millesimo “2020”. Sotto la nave, sulla superficie dell’acqua, si riconoscono la ricorrenza “ANTARKTIKA” e “200”. Sul margine destro dell’immagine è rappresentata schematicamente la piattaforma di ghiaccio antartica da lui avvistata per la prima volta.

Fabian Gottlieb von Bellingshausen, nato nel 1778 sull’isola estone di Ösel (oggi Saaremaa), fu un ufficiale della Marina imperiale russa e un idrografo di formazione. Il suo legame con la scienza risale a molto presto: già da giovane ufficiale partecipò alla prima circumnavigazione russa del globo sotto Adam von Krusenstern ed era responsabile dei lavori cartografici. Quando nel 1819 assunse il comando della spedizione nella regione polare australe, guidò due sloop – il Vostok e il Mirnyj – in acque che fino ad allora nessun europeo aveva esplorato sistematicamente. Nel gennaio 1820 gli equipaggi avvistarono la piattaforma di ghiaccio antartica, cosa che gli esperti considerano oggi una delle prime prove documentate della scoperta del continente antartico. Russia, Gran Bretagna e il cacciatore di foche statunitense Nathaniel Palmer rivendicano questa prima scoperta; i dettagliati resoconti e le carte di Bellingshausen sono considerati particolarmente attendibili.

Per l’Estonia Bellingshausen ha un particolare significato identitario: figlio di una famiglia nobile germano-baltica sul territorio dell’odierna Estonia, rappresenta il contributo scientifico e marittimo della regione all’Impero russo – e quindi a un capitolo della storia europea delle esplorazioni che va ben oltre il Baltico. Portano il suo nome il mare di Bellingshausen, una stazione antartica sovietica e diversi punti geografici nell’Oceano Antartico. Nel 2020 l’Estonia ha ricordato con una moneta commemorativa da 2 euro il 200° anniversario di quella spedizione che ampliò l’immagine del pianeta di un intero continente.