200 años del descubrimiento de la Antártida

Representación de la corbeta de tres palos Vostok, con la que Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1778 – 1852) partió en 1819 en la primera expedición rusa a la región polar austral. Su nombre recorre el borde superior izquierdo de la imagen. A la derecha se ven el país emisor “EESTI” y el año “2020”. Debajo del barco, sobre la superficie del agua, se distinguen la leyenda conmemorativa “ANTARKTIKA” y “200”. En el borde derecho de la imagen se representa esquemáticamente la plataforma de hielo antártica que él avistó por primera vez.

Fabian Gottlieb von Bellingshausen, nacido en 1778 en la isla estonia de Ösel (hoy Saaremaa), fue un oficial de la Marina Imperial rusa e hidrógrafo de formación. Su relación con la ciencia viene de lejos: siendo aún un joven oficial participó en la primera circunnavegación rusa del mundo, dirigida por Adam von Krusenstern, y fue el responsable de los trabajos cartográficos. Cuando en 1819 asumió el mando de la expedición a la región polar austral, condujo dos balandras, la Vostok y la Mirny, a aguas que hasta entonces ningún europeo había explorado de forma sistemática. En enero de 1820, las tripulaciones avistaron la barrera de hielo antártica, algo que los especialistas consideran hoy una de las primeras pruebas documentadas del descubrimiento del continente antártico. Rusia, el Reino Unido y el cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer reivindican para sí este primer descubrimiento; los detallados registros y mapas de Bellingshausen se consideran especialmente fiables.

Para Estonia, Bellingshausen tiene un significado identitario especial: como hijo de una familia noble germanobáltica del territorio de la actual Estonia, representa la contribución científica y marítima de la región al Imperio ruso y, con ello, a un capítulo de la historia europea de la exploración que va mucho más allá del mar Báltico. Llevan su nombre el mar de Bellingshausen, una estación antártica soviética y varios puntos geográficos del océano Austral. En 2020, Estonia recordó con una moneda conmemorativa de 2 euros el bicentenario de aquella expedición, que amplió la imagen del planeta con todo un continente.