200 anos da descoberta da Antártida

Representação da corveta de três mastros Vostok, com a qual Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1778 – 1852) partiu, a partir de 1819, na primeira expedição russa às regiões polares do sul. O seu nome estende-se ao longo da margem superior esquerda da imagem. À direita veem-se o país emissor «EESTI» e o milésimo «2020». Por baixo do navio, na superfície da água, distinguem-se o tema da emissão «ANTARKTIKA» e «200». Na margem direita da imagem está representada esquematicamente a plataforma de gelo antártica que ele avistou pela primeira vez.

Fabian Gottlieb von Bellingshausen, nascido em 1778 na ilha estónia de Ösel (hoje Saaremaa), foi oficial da Marinha Imperial Russa e hidrógrafo de formação. A sua ligação à ciência começou cedo: ainda jovem oficial, participou na primeira circum-navegação russa, sob o comando de Adam von Krusenstern, e foi responsável pelos trabalhos de cartografia. Quando, em 1819, assumiu o comando da expedição à região polar sul, conduziu duas corvetas – a Vostok e a Mirny – a águas que até então nenhum europeu tinha explorado de forma sistemática. Em janeiro de 1820, as tripulações avistaram a plataforma de gelo antártica, o que os especialistas consideram hoje uma das primeiras provas documentadas da descoberta do continente antártico. A Rússia, o Reino Unido e o caçador de focas norte-americano Nathaniel Palmer reivindicam esta primeira descoberta; os registos e mapas pormenorizados de Bellingshausen são considerados particularmente fiáveis.

Para a Estónia, Bellingshausen tem um significado identitário especial: como filho de uma família nobre germano-báltica no território da atual Estónia, representa o contributo científico e marítimo da região para o Império Russo – e, com ele, para um capítulo da história europeia da exploração que vai muito além do mar Báltico. Têm o seu nome o lago de Bellingshausen, uma estação antártica soviética e vários pontos geográficos no oceano Antártico. Em 2020, a Estónia assinalou com uma moeda comemorativa de 2 euros o bicentenário da expedição que acrescentou um continente inteiro à imagem do planeta.