50 Jahre U2

50 Jahre U2

Die Geschichte von U2 beginnt im Herbst 1976 an der Mount Temple Comprehensive School in Dublin. Der damals vierzehnjährige Schlagzeuger Larry Mullen Jr. hängte einen Zettel ans schwarze Brett und suchte Mitstreiter für eine Band. Aus den Jungen, die sich daraufhin in seiner Küche einfanden, wurde eine Formation, die zunächst „Feedback“ und dann „The Hype“ hieß, bevor sie sich U2 nannte. Neben Mullen gehörten Sänger Paul Hewson, der sich Bono nennt, Gitarrist David Evans, bekannt als The Edge, und Bassist Adam Clayton dazu – eine Besetzung, die bis heute unverändert geblieben ist.

Nach den ersten Alben „Boy“ (1980) und „October“ (1981) gelang der Band mit „War“ (1983) der Durchbruch. Lieder wie „Sunday Bloody Sunday“ und „New Year's Day“ verbanden eingängige Rockmusik mit politischen Themen und machten U2 über Irland hinaus bekannt. Ihr Auftritt beim weltweit übertragenen Benefizkonzert Live Aid 1985 gilt bis heute als Wendepunkt: Vor einem Milliardenpublikum stieg Bono zu den Zuschauern hinab und tanzte mit einem Mädchen aus dem Publikum – ein Bild, das um die Welt ging und die Band endgültig ins internationale Rampenlicht rückte.

Zum Welterfolg wurde 1987 das Album „The Joshua Tree“. Mit Hymnen wie „With or Without You“, „I Still Haven't Found What I'm Looking For“ und „Where the Streets Have No Name“ erreichte U2 in mehr als zwanzig Ländern Platz eins der Charts und gewann den Grammy als Album des Jahres. Das begleitende Werk „Rattle and Hum“ (1988) dokumentierte die Auseinandersetzung der Iren mit der amerikanischen Musikgeschichte und festigte ihren Ruf als eine der größten Livebands ihrer Zeit.

Statt diesen Sound zu wiederholen, erfand sich die Band zu Beginn der 1990er-Jahre neu. „Achtung Baby“ (1991), in Teilen im Berliner Hansa-Studio entstanden, brach mit elektronischen Klängen und ironischer Distanz. Die dazugehörige Zoo-TV-Tour verwandelte das Rockkonzert in eine überbordende Medieninszenierung mit Dutzenden Bildschirmen und wechselnden Bühnenfiguren. Mit „Zooropa“ und „Pop“ trieb U2 dieses Experiment weiter, ehe die Band um die Jahrtausendwende mit „All That You Can't Leave Behind“ (2000) und der Single „Beautiful Day“ zu einem geradlinigeren Rock zurückfand.

Bis heute hat U2 weit mehr als 150 Millionen Tonträger verkauft und mit 22 Auszeichnungen mehr Grammys gewonnen als jede andere Band; 2005 folgte die Aufnahme in die „Rock and Roll Hall of Fame“. Über die Musik hinaus prägte vor allem Bono das öffentliche Bild der Gruppe. Sein Einsatz für den Schuldenerlass ärmerer Länder und die Mitgründung der Kampagnen DATA, ONE und (RED) machten ihn zu einer der bekanntesten Stimmen im Kampf gegen Armut und Aids. Mit der zweiten 2-Euro-Gedenkmünze des Jahres würdigt die Central Bank of Ireland nun das fünfzigjährige Bestehen einer Band, die längst zu den kulturellen Aushängeschildern Irlands zählt.