50 ans d’U2

Le motif rend hommage au 50e anniversaire du groupe de rock irlandais U2, fondé à Dublin en septembre 1976. Il représente les quatre membres du groupe : Adam Clayton, Bono, The Edge et Larry Mullen Jr. Au-dessus figurent l’inscription « U2/50th Anniversary » et le nom du pays « éire ». En bas se trouve le millésime « 2026 », et à droite des musiciens, la marque d’atelier de la Monnaie royale des Pays-Bas. Sur la couronne extérieure de la pièce figurent les douze étoiles du drapeau européen.

L’histoire d’U2 commence à l’automne 1976 à la Mount Temple Comprehensive School de Dublin. Larry Mullen Jr., batteur alors âgé de quatorze ans, affiche une annonce au tableau de l’école pour chercher des musiciens. Les garçons qui se retrouvent dans sa cuisine forment un groupe d’abord baptisé « Feedback », puis « The Hype », avant d’adopter le nom U2. Aux côtés de Mullen, on trouve le chanteur Paul Hewson, dit Bono, le guitariste David Evans, connu sous le nom de The Edge, et le bassiste Adam Clayton – une formation restée inchangée jusqu’à aujourd’hui.

Après les premiers albums « Boy » (1980) et « October » (1981), le groupe perce avec « War » (1983). Des titres comme « Sunday Bloody Sunday » et « New Year’s Day » mêlent un rock accrocheur à des thèmes politiques et font connaître U2 bien au-delà de l’Irlande. Leur prestation au concert caritatif Live Aid, retransmis dans le monde entier en 1985, reste un tournant : devant un public de plusieurs milliards de personnes, Bono descend vers la foule et danse avec une jeune fille du public – une image qui fait le tour du monde et propulse définitivement le groupe sous les projecteurs internationaux.

L’album « The Joshua Tree », paru en 1987, en fait un phénomène mondial. Avec des hymnes tels que « With or Without You », « I Still Haven’t Found What I’m Looking For » et « Where the Streets Have No Name », U2 atteint la première place des classements dans plus de vingt pays et remporte le Grammy de l’album de l’année. L’œuvre qui l’accompagne, « Rattle and Hum » (1988), documente la rencontre des Irlandais avec l’histoire de la musique américaine et confirme leur réputation de l’un des plus grands groupes de scène de leur époque.

Plutôt que de répéter cette recette, le groupe se réinvente au début des années 1990. « Achtung Baby » (1991), enregistré en partie aux studios Hansa de Berlin, rompt avec des sonorités électroniques et une distance ironique. La tournée Zoo TV qui l’accompagne transforme le concert de rock en une spectaculaire mise en scène médiatique, avec des dizaines d’écrans et des personnages de scène changeants. Avec « Zooropa » et « Pop », U2 pousse l’expérience plus loin, avant de revenir à un rock plus direct au tournant du millénaire avec « All That You Can’t Leave Behind » (2000) et le single « Beautiful Day ».

À ce jour, U2 a vendu bien plus de 150 millions de disques et, avec 22 récompenses, a remporté plus de Grammys que tout autre groupe ; en 2005 vient son entrée au Rock and Roll Hall of Fame. Au-delà de la musique, c’est surtout Bono qui a façonné l’image publique du groupe. Son engagement pour l’annulation de la dette des pays les plus pauvres et sa cofondation des campagnes DATA, ONE et (RED) ont fait de lui l’une des voix les plus connues de la lutte contre la pauvreté et le sida. Avec cette deuxième pièce commémorative de 2 euros de l’année, la Central Bank of Ireland honore désormais le cinquantième anniversaire d’un groupe devenu depuis longtemps l’un des emblèmes culturels de l’Irlande.