500 anni dal completamento della prima circumnavigazione del globo

Ritratto di Juan Sebastián Elcano con il globo terrestre sullo sfondo. La ricorrenza con gli anni “JUAN SEBASTIÁN ELCANO”, “PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME”, “1519 – 1522”, il paese emittente “ESPAÑA” e l’anno di emissione “2022” completano il motivo.

La prima circumnavigazione completa della Terra è tra gli eventi più gravidi di conseguenze della storia dell’espansione europea. La spedizione partì nel 1519 al comando del portoghese Ferdinando Magellano, al servizio della Corona spagnola, e doveva aprire una rotta marittima verso l’Asia navigando verso ovest. Magellano stesso cadde nel 1521 in uno scontro nelle Filippine. Fu il navigatore basco Juan Sebastián Elcano che, dopo la morte di Magellano, assunse il comando dell’unica nave rimasta e ricondusse in Spagna l’equipaggio fortemente decimato, attraverso l’Oceano Indiano e doppiando il Capo di Buona Speranza. Il 6 settembre 1522 la Victoria entrò a Sanlúcar de Barrameda con 18 membri dell’equipaggio sopravvissuti – la prima nave ad aver circumnavigato la Terra per mare. L’imperatore Carlo V concesse a Elcano uno stemma con il globo e l’iscrizione “Primus circumdedisti me” – tu per primo mi hai circumnavigato.

Juan Sebastián Elcano nacque intorno al 1487 a Getaria, nell’attuale Paese Basco spagnolo. Dei suoi primi anni si sa poco, ma prima della spedizione di Magellano era già attivo come marinaio esperto e aveva prestato servizio, tra l’altro, nella marina da guerra spagnola. Il suo contributo al felice ritorno fu decisivo: nelle condizioni più difficili, con un equipaggio sfinito e una nave non più adatta alla navigazione, percorse una delle rotte marittime più lunghe allora conosciute. Elcano morì nel 1526 durante un’altra spedizione nel Pacifico. Nel 2022, per il 500° anniversario del ritorno della Victoria, la Spagna gli ha reso omaggio con una moneta commemorativa da 2 euro che reca il suo nome e il motto che Carlo V gli aveva un tempo concesso.