500 años de la culminación de la primera vuelta al mundo

Retrato de Juan Sebastián Elcano con un globo terráqueo al fondo. La leyenda conmemorativa con los años, “JUAN SEBASTIÁN ELCANO”, “PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME”, “1519 – 1522”, así como el país emisor “ESPAÑA” y el año de emisión “2022”, completan el motivo.

La primera vuelta completa a la Tierra figura entre los acontecimientos de mayores consecuencias de la historia de la expansión europea. La expedición partió en 1519 al mando del portugués Fernando de Magallanes, que estaba al servicio de la Corona española, y debía abrir una ruta marítima hacia Asia por el oeste. El propio Magallanes cayó en 1521 en un combate en Filipinas. Fue el navegante vasco Juan Sebastián Elcano quien, tras la muerte de Magallanes, asumió el mando de la nave que quedaba y condujo a la tripulación, muy diezmada, a través del océano Índico y del cabo de Buena Esperanza de regreso a España. El 6 de septiembre de 1522, la Victoria arribó a Sanlúcar de Barrameda con 18 tripulantes supervivientes, como primer barco que había dado la vuelta a la Tierra por mar. El emperador Carlos V concedió a Elcano un escudo de armas con el globo terráqueo y la inscripción “Primus circumdedisti me”: fuiste el primero en rodearme.

Juan Sebastián Elcano nació hacia 1487 en Getaria, en el actual País Vasco español. Poco se sabe de sus primeros años, pero antes de la expedición de Magallanes ya trabajaba como marino experimentado y había servido, entre otros, en la armada española. Su contribución al feliz regreso fue decisiva: en las condiciones más difíciles, con una tripulación agotada y un barco que ya no estaba en condiciones de navegar, navegó una de las rutas marítimas más largas conocidas entonces. Elcano murió en 1526 durante otra expedición al Pacífico. España le rindió homenaje en 2022, con motivo del 500.º aniversario del regreso de la Victoria, con una moneda conmemorativa de 2 euros que lleva su nombre y el lema que en su día le concedió Carlos V.