500 ans du premier tour du monde en navigation

Portrait de Juan Sebastián Elcano avec un globe terrestre en arrière-plan. L'occasion d'émission avec les mentions « JUAN SEBASTIÁN ELCANO », « PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME », « 1519 – 1522 » ainsi que l'État émetteur « ESPAÑA » et le millésime « 2022 » complètent le motif.

Le premier tour complet du globe compte parmi les événements les plus lourds de conséquences de l'histoire de l'expansion européenne. L'expédition partit en 1519 sous le commandement du Portugais Fernand de Magellan, au service de la couronne espagnole, avec pour objectif d'ouvrir une route maritime occidentale vers l'Asie. Magellan lui-même trouva la mort en 1521 lors d'un combat aux Philippines. Ce fut le navigateur basque Juan Sebastián Elcano qui, après la mort de Magellan, prit le commandement du navire restant et ramena l'équipage fortement décimé jusqu'en Espagne, en traversant l'océan Indien et en contournant le cap de Bonne-Espérance. Le 6 septembre 1522, la Victoria accosta à Sanlúcar de Barrameda avec 18 membres d'équipage survivants — devenant le premier navire à avoir fait le tour de la Terre par voie maritime. L'empereur Charles Quint accorda à Elcano un blason représentant le globe, accompagné de l'inscription « Primus circumdedisti me » — tu m'as le premier fait le tour.

Juan Sebastián Elcano naquit vers 1487 à Getaria, dans l'actuel Pays basque espagnol. On sait peu de choses de ses jeunes années, mais avant l'expédition de Magellan, il était déjà un marin expérimenté et avait notamment servi dans la marine de guerre espagnole. Sa contribution au retour réussi de l'expédition fut déterminante : dans des conditions extrêmement difficiles, avec un équipage épuisé et un navire à peine en état de naviguer, il traça l'une des plus longues routes maritimes alors connues. Elcano mourut en 1526 lors d'une nouvelle expédition dans le Pacifique. L'Espagne lui a rendu hommage en 2022, pour le 500e anniversaire du retour de la Victoria, avec une pièce commémorative de 2 euros portant son nom et la devise que lui avait autrefois accordée Charles Quint.