Tradição do mercado de Natal

Cena de um mercado de Natal, com barracas e, ao centro, uma grande árvore de Natal. À esquerda da árvore, uma pessoa com uma bebida quente e, à direita, o galo dos ventos coroado que encima a catedral de Riga. Na margem superior da imagem veem-se o país emissor «LATVIJA» e o milésimo «2026».

O mercado de Natal de Riga é um dos mais antigos e conhecidos da Europa – os primeiros registos de um mercado organizado na Praça da Catedral remontam ao início do século XVI. O centro da praça é desde sempre ocupado por um abeto enfeitado, e as fontes históricas sugerem que Riga terá sido uma das primeiras cidades a erguer uma árvore de Natal pública deste tipo. A Câmara Municipal da Irmandade dos Cabeças Negras, uma associação de corporações de mercadores, desempenhou nisso um papel fundamental: os comerciantes costumavam festejar na praça, lançando assim as bases de uma tradição que a Letónia entende ainda hoje como património cultural.

Indissociável do mercado de Natal de Riga é a silhueta da catedral – a Catedral de Riga é a maior igreja medieval do Báltico e foi fundada no século XIII. O coruchéu da torre é coroado por um galo de cata-vento dourado, considerado há séculos um ex-líbris da cidade e que domina a vista sobre a Praça da Catedral. O galo sobreviveu a guerras, mudanças de regime e ao longo corte da era soviética, em que os mercados de Natal públicos estavam proibidos; após a recuperação da independência letã, em 1991, a tradição renasceu rapidamente. Com a sua moeda comemorativa de 2 euros de 2026, a Letónia homenageia precisamente esta continuidade – uma cultura festiva urbana mais antiga do que o próprio Estado letão.