La tradición del mercado navideño

Escena de un mercado navideño, con puestos y, en el centro, un gran árbol de Navidad. A la izquierda del árbol, una persona con una bebida caliente y, a la derecha, el gallo de veleta coronado que adorna la aguja de la catedral de Riga. En el borde superior de la imagen se ven el país emisor, “LATVIJA”, y el año “2026”.

El mercado navideño de Riga figura entre los más antiguos y conocidos de Europa: los primeros testimonios de un mercado organizado en la plaza de la Catedral se remontan a principios del siglo XVI. El centro de la plaza ha sido siempre un abeto adornado, y las fuentes históricas sugieren que Riga fue una de las primeras ciudades en las que se instaló un árbol de Navidad público de este tipo. El ayuntamiento de la Hermandad de los Cabezas Negras, una asociación de gremios de comerciantes, desempeñó en ello un papel fundamental: los comerciantes solían celebrar las fiestas en la plaza y sentaron así las bases de una tradición que Letonia considera hasta hoy patrimonio cultural.

Indisolublemente unida al mercado navideño de Riga está la silueta de la catedral: la catedral de Riga es la mayor iglesia medieval del Báltico y fue fundada en el siglo XIII. Su chapitel está coronado por un gallo veleta dorado, que desde hace siglos se considera emblema de la ciudad y domina la vista sobre la plaza de la Catedral. El gallo veleta sobrevivió a guerras, cambios de dominio y al largo paréntesis de la época soviética, en la que los mercados navideños públicos estaban prohibidos; tras la recuperación de la independencia letona en 1991, la tradición revivió rápidamente. Con su moneda conmemorativa de 2 euros de 2026, Letonia rinde homenaje precisamente a esta continuidad: una cultura festiva urbana más antigua que el propio Estado letón.