Regiões etnográficas da Lituânia – Mažoji Lietuva

Representação do brasão da região etnográfica de Mažoji Lietuva (em português, Pequena Lituânia). Ao centro, o escudo com um alce que segura uma lança com as patas dianteiras e, por cima, um farol com o seu característico padrão de sinais luminosos. De ambos os lados do escudo encontram-se barcos curonianos. Por baixo, a divisa, uma citação de Vydūnas: «SPINDULYS ESMI BEGALINĖS ŠVIESOS» (em português, Um raio é a essência da luz infinita). Em cima figura o país emissor «LIETUVA», à esquerda o milésimo «2025» e à direita a marca da casa da moeda lituana. A inscrição «MAŽOJI LIETUVA» completa o motivo na parte inferior.

Mažoji Lietuva – em português Pequena Lituânia – designa a parte do território histórico de povoamento lituano que se situava a leste do Niemen e que durante séculos pertenceu ao Ducado da Prússia, depois à Prússia e, por fim, ao Império Alemão. A região era marcada por uma cultura popular própria, cujo núcleo era a Laguna da Curlândia, com os seus característicos barcos curonianos: embarcações de pesca de fundo chato e velas altas, que marcaram durante gerações a imagem da costa. O farol, como símbolo regional, remete para a vocação marítima de uma paisagem costeira que ligava rotas comerciais e de pesca ao longo da costa do Báltico. Apesar de séculos de pertença a Estados alemães, a população de língua lituana – os chamados lietuvininkai – preservou a sua língua, os seus trajes e os seus costumes. Foi precisamente aqui que nasceram importantes obras da literatura e do jornalismo lituanos, porque a liberdade de imprensa alemã do século XIX permitia a publicação de livros em lituano, proibidos na Lituânia czarista.

Após a Primeira Guerra Mundial, o território de Memel – a parte mais setentrional da Pequena Lituânia – passou em 1923, na sequência da Revolta de Memel, para a administração lituana, tornando-se assim a única zona da região a integrar a Lituânia independente. As restantes partes da Pequena Lituânia permaneceram no Reich alemão e, após a Segunda Guerra Mundial, passaram a fazer parte da União Soviética; a população lituana foi expulsa ou fugiu. Hoje, Mažoji Lietuva é considerada uma das cinco regiões etnográficas da Lituânia, cujo património cultural – trajes, dialeto, formas de construção populares e, precisamente, a simbologia do brasão, do alce e do barco curoniano – é mantido vivo na memória coletiva do país. Com a moeda comemorativa de 2 euros de 2025, a Lituânia homenageia esta região no âmbito da sua série sobre as regiões etnográficas.