500e anniversaire de la mort de Léonard de Vinci

Détail du tableau « La Dame à l'hermine » de Léonard de Vinci, conservé au musée Czartoryski de Cracovie. À gauche, l'inscription « Leonardo », les initiales « M.A.C. » de la graveuse Maria Angela Cassol et le sigle « RI » de la République italienne ; à droite du portrait, la marque d'atelier « R » de la Monnaie de Rome, les dates « 1519 » (année du décès de da Vinci) et « 2019 » (année d'émission et d'anniversaire).

Dans la dernière décennie de la vie de Léonard de Vinci - il mourut le 2 mai 1519 au château du Clos Lucé, à Amboise, en France - se concentra une œuvre qui, aujourd'hui encore, n'a véritablement aucun équivalent. Le Florentin, né en 1452 à Vinci, près d'Empoli, allia une maîtrise artistique à une observation systématique de la nature, d'une manière qui dépassait largement son époque. Ses tableaux, dont le portrait d'une jeune femme à l'hermine, connu sous le nom de « Dame à l'hermine » et conservé aujourd'hui au Musée national de Cracovie, sont considérés comme des tournants dans l'histoire de la peinture européenne : profondeur psychologique, corporéité subtile et une vivacité inédite dans la représentation de la lumière et du mouvement. Parallèlement, Léonard remplit des milliers de pages d'études anatomiques, de plans de machines, de systèmes hydrauliques et d'observations géologiques - des notes dont la portée ne fut pleinement comprise que des siècles plus tard.

L'Italie a honoré très tôt Léonard de Vinci comme faisant partie de son patrimoine culturel : à Florence, Milan et Rome, ses traces restent aujourd'hui palpables - de Santa Maria delle Grazie et sa Cène aux Offices et ses œuvres de jeunesse. La recherche sur son œuvre est organisée à l'échelle internationale, et le nombre d'institutions et d'expositions consacrées à son nom est considérable. Pour le 500e anniversaire de sa mort, en 2019, l'Italie a célébré ce jubilé par de nombreuses manifestations, expositions et publications - et a émis, dans ce cadre, une pièce commémorative de 2 euros consacrée à un motif tiré de son œuvre picturale.