500 ans de l'Éloge de la folie

Érasme rédigeant son œuvre « Laus Stultitiae » (Éloge de la folie), portrait de la reine Beatrix, l'inscription « Beatrix Koningin der Nederlanden », le millésime 2011 et les poinçons d'atelier.

Érasme de Rotterdam est considéré comme l'un des érudits les plus influents de la Renaissance européenne — un humaniste naviguant entre les confessions, maîtrisant magistralement les langues et interrogeant la pensée de son temps avec plus d'acuité que la plupart de ses contemporains. Son ouvrage Laus Stultitiae, paru en latin en 1511 et connu en français sous le titre l'Éloge de la folie, est une œuvre satirique et littéraire : la Folie personnifiée y prononce son propre éloge, démasquant au passage le clergé, les princes, les philosophes et les érudits, tous également fous. L'œuvre fut rédigée lors d'un séjour chez Thomas More en Angleterre et écrite à l'origine en quelques jours seulement — elle n'en est pas moins devenue l'un des textes les plus lus du XVIe siècle.

Le lien avec les Pays-Bas est étroit : Érasme naquit vers 1469 à Rotterdam, dans la région qui appartient aujourd'hui à la province néerlandaise de Hollande-Méridionale. Rotterdam porte encore son nom aujourd'hui, et la ville le considère comme une figure fondatrice de son identité. L'histoire intellectuelle néerlandaise situe Érasme comme un représentant précoce d'une vision du monde critique, fondée sur la raison et l'éducation, qui a marqué au fil des siècles la conscience identitaire de la région. Pour le 500e anniversaire de la parution de la Laus Stultitiae, les Pays-Bas ont émis en 2011 une pièce commémorative de 2 euros en l'honneur de cette portée culturelle durable.