75° anniversario della morte di Spyridon Louis

Spyridon Louis e la “Coppa d’argento Bréal”, che prende il nome da Michel Bréal, ideatore della maratona moderna, sullo sfondo dello stadio Panathinaiko. Lungo il bordo interno si leggono il paese emittente “REPUBBLICA ELLENICA” e “75 ANNI DI MEMORIA DI SPYROS LOUIS” (in greco). Sopra la coppa si trova l’anno di emissione “2015”, a destra è incisa una palmetta, il segno di zecca della zecca greca. Sul bordo inferiore del motivo si trova il monogramma dell’autore della moneta, Georgios Stamatopoulos.

Spyridon Louis era un portatore d’acqua del villaggio di Marusi, vicino ad Atene, quando nel 1896, alla prima maratona olimpica dell’era moderna, divenne una delle leggende sportive più famose della Grecia. Percorse i circa 40 chilometri da Maratona allo stadio Panathinaiko di Atene in poco meno di tre ore, vincendo così come unico atleta greco di atletica leggera ai Giochi casalinghi del 1896. Louis ricevette la coppa per il vincitore, donata dal filologo francese Michel Bréal, ideatore della corsa di maratona, come testimonianza ancora oggi emblematica di questa impresa. Il suo trionfo cadde in una fase in cui la Grecia, dopo decenni di dominio straniero, stava ridefinendo la propria identità nazionale – la vittoria olimpica di un semplice uomo del popolo contribuì alla nascita di un moderno mito nazionale greco, che agisce fino a oggi.

Dopo la vittoria Louis si ritirò a vita privata e rifiutò le offerte commerciali. Alle Olimpiadi del 1936 a Berlino comparve come ospite d’onore e consegnò ad Adolf Hitler un ramoscello d’ulivo – un gesto che a posteriori è oggetto di discussione e complica la sua immagine nella memoria collettiva. Morì il 26 marzo 1940 a Marusi. La Grecia gli ha dedicato diversi riconoscimenti, tra cui lo stadio olimpico di Atene che porta il suo nome, ristrutturato per i Giochi del 2004. Nel 2015, in occasione del 75° anniversario della morte di Spyros Louis, la Repubblica Ellenica greca emise una moneta commemorativa da 2 euro che ricorda un atleta il cui nome è indissolubilmente legato alle origini del movimento olimpico moderno.