75.º aniversário da morte de Spyridon Louis

Spyridon Louis e a «Taça de Prata de Bréal», com o nome de Michel Bréal, o idealizador da maratona moderna, sobre o fundo do Estádio Panathinaiko. Ao longo do bordo interior leem-se o país emissor «REPÚBLICA HELÉNICA» e «75 ANOS DE MEMÓRIA DE SPYROS LOUIS» (em grego). Por cima da taça figura o ano de emissão «2015» e, à sua direita, está gravada uma palmeta, a marca da casa da moeda grega. Na margem inferior do motivo encontra-se o monograma do autor da moeda, Georgios Stamatopoulos.

Spyridon Louis era aguadeiro na aldeia de Marousi, perto de Atenas, quando, em 1896, na primeira maratona olímpica da era moderna, se tornou uma das mais conhecidas lendas desportivas da Grécia. Percorreu os cerca de 40 quilómetros entre Maratona e o Estádio Panatenaico, em Atenas, em pouco menos de três horas, sendo o único atleta grego de atletismo a vencer nos Jogos disputados em casa em 1896. A taça de vencedor, oferecida pelo filólogo francês Michel Bréal, o idealizador da maratona, recebeu-a Louis como testemunho, até hoje emblemático, desta proeza. O seu triunfo ocorreu numa fase em que a Grécia, depois de décadas de domínio estrangeiro, renegociava a sua identidade nacional – a vitória olímpica de um homem simples do povo contribuiu para o nascimento de um mito nacional grego moderno que perdura até ao presente.

Depois da vitória, Louis retirou-se para a vida privada e recusou ofertas comerciais. Nos Jogos Olímpicos de 1936, em Berlim, compareceu como convidado de honra e entregou a Adolf Hitler um ramo de oliveira – um gesto que, em retrospetiva, é objeto de controvérsia e complica a sua imagem na cultura da memória. Morreu a 26 de março de 1940, em Marousi. A Grécia prestou-lhe várias homenagens, entre as quais o estádio olímpico de Atenas que tem o seu nome, renovado para os Jogos de 2004. A República Helénica grega emitiu em 2015, por ocasião do 75.º aniversário da morte de Spyros Louis, uma moeda comemorativa de 2 euros que recorda um atleta cujo nome está indissociavelmente ligado às origens do movimento olímpico moderno.