75e anniversaire de la mort de Spyridon Louis

Spyridon Louis et la « Coupe Bréal » — du nom de Michel Bréal, père du marathon moderne — sur fond du stade Panathinaïkos. Le long du bord intérieur figurent le nom de l'État émetteur « RÉPUBLIQUE HELLÉNIQUE » et la mention « 75e ANNIVERSAIRE DE LA MÉMOIRE DE SPYROS LOUIS » en grec. Au-dessus de la coupe, l'année d'émission « 2015 » ; à droite, une palmette, marque de l'atelier monétaire grec. En bas du motif, le monogramme du graveur Georgios Stamatopoulos.

Spyridon Louis était porteur d'eau dans le village de Maroussi, près d'Athènes, lorsqu'il devint, en 1896, l'une des plus célèbres légendes sportives de Grèce en remportant le premier marathon olympique des temps modernes. Il parcourut les quelque 40 kilomètres séparant Marathon du stade Panathénaïque d'Athènes en un peu moins de trois heures, devenant le seul athlète grec vainqueur lors des Jeux organisés à domicile en 1896. Louis reçut le trophée offert par le philologue français Michel Bréal, à l'origine de l'idée du marathon — un témoignage emblématique de cet exploit, resté célèbre jusqu'à aujourd'hui. Son triomphe survint à une époque où la Grèce, après des décennies de domination étrangère, redéfinissait son identité nationale — la victoire olympique d'un homme simple, issu du peuple, contribua à l'émergence d'un mythe national grec moderne qui perdure encore aujourd'hui.

Après sa victoire, Louis se retira de la vie publique et refusa les offres commerciales. Aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, il apparut en invité d'honneur et remit à Adolf Hitler un rameau d'olivier — un geste aujourd'hui perçu comme controversé, qui complique son image dans la mémoire collective. Il mourut le 26 mars 1940 à Maroussi. La Grèce lui rendit de nombreux hommages, dont le stade olympique d'Athènes qui porte son nom et fut rénové pour les Jeux de 2004. La République hellénique a émis en 2015, pour le 75e anniversaire de la mort de Spyros Louis, une pièce commémorative de 2 euros rappelant le souvenir d'un athlète dont le nom reste indissociable des origines du mouvement olympique moderne.