150e anniversaire de l'incendie du monastère d'Arkadi

Le monastère d'Arkadi avec en dessous l'inscription « MONASTÈRE D'ARKADI » en grec. Le long du bord gauche de la pièce, également en grec, on peut lire « RÉPUBLIQUE HELLÉNIQUE ». En haut à droite figure l'année d'émission « 2016 », en bas au centre une palmette, marque de l'atelier monétaire grec. En bas à droite, le monogramme du graveur Georgios Stamatopoulos.

Le monastère d'Arkadi, en Crète, occupe une place centrale dans la conscience nationale grecque. Le 8 novembre 1866 — en pleine insurrection crétoise contre la domination ottomane — des centaines d'insurgés et de civils crétois se réfugièrent dans le monastère, près de Réthymnon. Lorsque les troupes ottomanes prirent d'assaut le site, les défenseurs firent exploser la poudrière plutôt que de se rendre. On estime entre 700 et 900 le nombre de morts, dont de nombreuses femmes et enfants. Cet événement, désigné en Grèce sous le nom d'Ólokaftoma — « holocauste » ou sacrifice par le feu —, suscita une attention et une solidarité internationales envers la lutte crétoise pour la liberté, bien que l'île n'ait été définitivement rattachée à l'État grec qu'en 1913.

Le monastère lui-même, un ensemble d'influence vénitienne datant du XVIe siècle, est aujourd'hui considéré comme un monument national de la Crète et attire chaque année de nombreux visiteurs. Son église et les murs conservés du monastère témoignent, sur le plan architectural, d'une histoire mouvementée dont le rayonnement dépasse largement la région. En Grèce, le 8 novembre est observé comme jour de commémoration ; élèves et responsables politiques se rendent régulièrement au monastère, près de Réthymnon, pour honorer la mémoire des victimes. En émettant une pièce commémorative de 2 euros en 2016, la Grèce a célébré le 150e anniversaire de l'incendie du monastère d'Arkadi, mettant en lumière un événement qui demeure, aujourd'hui encore, fondateur pour l'identité crétoise et pour l'ensemble de la nation grecque.