60e anniversaire de la mort de Nikos Kazantzakis

Portrait en profil de Nikos Kazantzakis, l'un des plus grands écrivains grecs du XXe siècle. Le long du cercle intérieur, à gauche, on peut lire « RÉPUBLIQUE HELLÉNIQUE » et « NIKOS KAZANTZAKIS » (en grec). En haut, l'année d'émission « 2017 » ; à gauche au centre, une palmette, marque de l'atelier monétaire grec. En bas à droite, le monogramme du graveur Georgios Stamatopoulos.

Nikos Kazantzakis est sans doute l'écrivain grec le plus connu du XXe siècle — un auteur dont l'œuvre rayonna bien au-delà de son pays et se lit encore aujourd'hui dans des dizaines de langues. Né en 1883 en Crète, alors encore sous domination ottomane, il fut marqué toute sa vie par l'île : son histoire, ses habitants et son amour de la liberté traversent l'ensemble de son œuvre littéraire. Kazantzakis étudia à Athènes, Paris et Berlin, vécut un temps en Russie, en Égypte, au Japon et dans de nombreux pays européens, et se considérait comme citoyen du monde. Sur le plan philosophique, il fut influencé avant tout par Friedrich Nietzsche et Henri Bergson, puis, plus tard, par sa réflexion sur le bouddhisme et la mystique orthodoxe. Ces tensions — entre chair et esprit, doute et foi, Grèce et monde — traversent l'ensemble de son œuvre.

Kazantzakis se fit connaître à l'international surtout grâce à son roman Alexis Zorba, adapté en 1964 dans le film hollywoodien Zorba le Grec avec Anthony Quinn, qui façonne depuis l'image de la Grèce dans la culture populaire. Son livre sans doute le plus personnel, La Dernière Tentation du Christ, suscita une vive controverse en raison de son interprétation peu orthodoxe de la vie de Jésus et fut inscrit à l'Index par l'Église catholique. Kazantzakis lui-même fut inhumé en 1957 — après une première mise en terre à Fribourg-en-Brisgau — sur le bastion Martinengo des remparts vénitiens d'Héraklion, en Crète, conformément à son souhait. Son épitaphe, qu'il rédigea lui-même, se lit ainsi : « Je n'espère rien. Je ne crains rien. Je suis libre. » La pièce grecque de 2 euros de 2017 commémore le 60e anniversaire de la mort de cet auteur d'exception, dont la tombe, en Crète, demeure aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage très fréquenté.