75.º aniversario de la muerte de Spyridon Louis

Spyridon Louis y la “copa de plata de Bréal”, llamada así por Michel Bréal, impulsor de la idea del maratón moderno, sobre el fondo del estadio Panathinaiko. A lo largo del borde interior se leen el país emisor, “REPÚBLICA HELÉNICA”, y “75 AÑOS DE MEMORIA DE SPYROS LOUIS” (en griego). Encima de la copa figura el año de emisión “2015” y, a su derecha, está grabada una palmeta, la marca de la ceca griega. En el borde inferior del motivo se encuentra el monograma del diseñador de la moneda, Georgios Stamatopoulos.

Spyridon Louis era aguador en el pueblo de Marusi, cerca de Atenas, cuando en 1896, en el primer maratón olímpico de la era moderna, se convirtió en una de las leyendas deportivas más conocidas de Grecia. Recorrió los unos 40 kilómetros que separan Maratón del estadio Panathinaiko de Atenas en algo menos de tres horas y fue así el único atleta griego que ganó en los juegos celebrados en casa en 1896. Louis recibió la copa de vencedor, donada por el filólogo francés Michel Bréal, impulsor de la idea de la carrera de maratón, como testimonio de esta hazaña, emblemático hasta hoy. Su triunfo coincidió con una etapa en la que Grecia, tras décadas de dominación extranjera, renegociaba su identidad nacional: la victoria olímpica de un hombre sencillo del pueblo contribuyó al nacimiento de un mito nacional griego moderno que sigue vigente.

Tras su victoria, Louis se retiró a la vida privada y rechazó ofertas comerciales. En los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín apareció como invitado de honor y entregó a Adolf Hitler una rama de olivo, un gesto que posteriormente se ha discutido de forma controvertida y que complica su imagen en la cultura de la memoria. Murió el 26 de marzo de 1940 en Marusi. Grecia le dedicó varios homenajes, entre ellos el estadio olímpico de Atenas que lleva su nombre, renovado para los Juegos de 2004. La República Helénica griega emitió en 2015, con motivo del 75.º aniversario de la muerte de Spyros Louis, una moneda conmemorativa de 2 euros que recuerda a un atleta cuyo nombre está indisolublemente ligado a los orígenes del movimiento olímpico moderno.