450° anniversario della nascita di Galileo Galilei

La testa di Galileo Galilei dal dipinto di Justus Sustermans del 1636 (Firenze, Uffizi); sopra, a semicerchio, è impresso il nome “Galileo GALILEI”, a destra la lettera “R” (monogramma della Zecca di Roma), un cannocchiale astronomico e le iniziali “C.M.” (monogramma dell’incisore Claudia Momoni), a sinistra le lettere sovrapposte del monogramma della Repubblica Italiana “RI” e nella parte inferiore della parte interna della moneta gli anni “1564-2014”.

Già con il cannocchiale costruito da lui stesso, che nel 1609 puntò verso il cielo stellato, Galileo Galilei fornì osservazioni che scossero in modo definitivo la visione geocentrica del mondo: i satelliti di Giove, le fasi di Venere, le irregolarità della superficie lunare. Il matematico e filosofo naturale, nato nel 1564 a Pisa, univa l’osservazione sistematica all’analisi matematica – un metodo che ne fa uno dei fondatori della scienza empirica moderna. All’Università di Padova, dove insegnò per quasi vent’anni, sviluppò inoltre leggi fondamentali sul moto di caduta e sull’inerzia, che in seguito Newton riprese nella costruzione della meccanica classica. Le origini toscane di Galileo e il suo stretto legame con Firenze – sotto la protezione dei Medici trascorse l’ultima parte della sua vita ad Arcetri, vicino a Firenze – lo radicano saldamente nella cultura erudita dell’Italia settentrionale della prima età moderna.

Il processo dell’Inquisizione romana del 1633, che lo costrinse ad abiurare il sistema copernicano e si concluse con gli arresti domiciliari, fece di Galileo un simbolo del conflitto tra autorità istituzionale e conoscenza scientifica. Solo nel 1992 la Chiesa cattolica lo riabilitò ufficialmente. La sua opera principale, il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo del 1632, fu il motivo immediato del procedimento; i Discorsi e dimostrazioni matematiche, pubblicati nel 1638 nell’esilio olandese, fondarono la dinamica moderna. Con una moneta commemorativa del 2014 l’Italia ha onorato il 450° anniversario della nascita di Galileo Galilei – un’occasione per ricordare uno scienziato i cui metodi e conflitti hanno segnato in modo duraturo il pensiero europeo.