450.º aniversario del nacimiento de Galileo Galilei

Cabeza de Galileo Galilei según el cuadro de Justus Sustermans de 1636 (Florencia, Galería de los Uffizi); en semicírculo encima, el nombre “Galileo GALILEI”; a la derecha, la letra “R” (monograma de la ceca de Roma), un telescopio astronómico y las iniciales “C.M.” (monograma de la grabadora Claudia Momoni); a la izquierda, las letras superpuestas del monograma de la República Italiana, “RI”, y en la parte inferior del núcleo, acuñados los años “1564-2014”.

Ya con el telescopio que él mismo construyó y que en 1609 dirigió hacia el cielo estrellado, Galileo Galilei aportó observaciones que sacudieron de forma duradera la visión geocéntrica del mundo: las lunas de Júpiter, las fases de Venus, las irregularidades de la superficie lunar. El matemático y filósofo natural, nacido en 1564 en Pisa, combinó la observación sistemática con el análisis matemático, un método que lo convierte en uno de los fundadores de la ciencia empírica moderna. En la Universidad de Padua, donde enseñó durante casi veinte años, desarrolló además leyes fundamentales sobre la caída de los cuerpos y la inercia, que más tarde Newton retomaría para construir la mecánica clásica. Su origen toscano y su estrecha relación con Florencia (bajo la protección de los Médici pasó la última etapa de su vida en Arcetri, cerca de Florencia) lo anclan firmemente en la cultura erudita del norte de Italia de la Edad Moderna.

El proceso de la Inquisición romana de 1633, que lo obligó a abjurar del sistema copernicano y terminó con arresto domiciliario, convirtió a Galileo en un símbolo del conflicto entre la autoridad institucional y el conocimiento científico. Hasta 1992 la Iglesia católica no lo rehabilitó oficialmente. Su obra principal, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, de 1632, fue el motivo directo del proceso; los Discorsi e dimostrazioni matematiche, publicados en 1638 en el exilio neerlandés, fundaron la dinámica moderna. Con una moneda conmemorativa de 2014, Italia rindió homenaje al 450.º aniversario del nacimiento de Galileo Galilei, una ocasión que recuerda a un científico cuyos métodos y conflictos marcaron de forma duradera el pensamiento europeo.