100 anni di pallacanestro in Lituania

Al centro i contorni della carta geografica della Lituania come campo da pallacanestro, a simboleggiare l’importanza della pallacanestro, che in Lituania si gioca da oltre 100 anni. Il nome del paese “LIETUVA” compare in alto a destra, i millesimi “1922 – 2022” e il segno di zecca sotto il motivo.

Oggi la Lituania è considerata una delle grandi nazioni cestistiche d’Europa – una posizione che il paese non ha acquisito per caso. Gli inizi della pallacanestro in Lituania risalgono al 1922, quando lo sport arrivò nel paese grazie a emigrati lituani dall’America e si diffuse rapidamente nelle scuole e nelle società sportive. Nel periodo tra le due guerre si formò una nazionale competitiva: i lituani vinsero i Campionati europei del 1937 e del 1939, entrambi disputati in un’epoca in cui la Lituania esisteva come repubblica indipendente. Questi primi successi crearono per lo sport una base nazionale che sopravvisse anche agli anni dell’occupazione sovietica.

Dopo l’indipendenza del 1990 la Lituania si ricollegò immediatamente a questa tradizione. Giocatori come Arvydas Sabonis e Šarūnas Marčiulionis, già attivi nella NBA, segnarono la prima nazionale libera – e divennero figure simbolo di una nuova Lituania. Il bronzo ai Giochi olimpici di Barcellona del 1992, conquistato da una squadra soprannominata allora “Grateful Deadheads” per le sue maglie colorate, fece conoscere il piccolo paese baltico in tutto il mondo. Da allora la pallacanestro ha in Lituania un ruolo sociale che va ben oltre lo sport: club come lo Žalgiris Kaunas rappresentano l’identità regionale, e lo sport è profondamente radicato nella scuola e nella vita quotidiana. La moneta commemorativa da 2 euro della Lituania del 2022 celebra il centenario di questa storia.