100 ans de basketball en Lituanie

Au centre, les contours de la carte de Lituanie forment un terrain de basketball, symbolisant l'importance de ce sport pratiqué dans le pays depuis plus de 100 ans. Le nom du pays « LIETUVA » figure en haut à droite, les millésimes « 1922 – 2022 » ainsi que la marque d'atelier sous le motif.

La Lituanie est aujourd'hui considérée comme l'une des grandes nations du basket-ball européen — un statut qu'elle n'a pas acquis par hasard. Les débuts du basket-ball en Lituanie remontent à 1922, lorsque ce sport y fut introduit par des émigrés lituaniens revenus d'Amérique et se répandit rapidement dans les écoles et les clubs sportifs. Durant l'entre-deux-guerres, une équipe nationale compétitive émergea : les Lituaniens remportèrent le championnat d'Europe en 1937 et en 1939, à une époque où la Lituanie existait en tant que république indépendante. Ces premiers succès jetèrent les bases nationales de ce sport, qui survécurent même à l'occupation soviétique.

Après l'indépendance de 1990, la Lituanie renoua immédiatement avec cette tradition. Des joueurs comme Arvydas Sabonis et Šarūnas Marčiulionis, déjà actifs en NBA, marquèrent de leur empreinte la première équipe nationale libre — et devinrent des figures symboliques d'une Lituanie nouvelle. La médaille de bronze obtenue aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, où l'équipe fut surnommée les « Grateful Deadheads » en raison de ses maillots colorés, fit connaître ce petit pays balte dans le monde entier. Depuis, le basket-ball occupe en Lituanie un rôle social qui dépasse largement le sport : des clubs comme le Žalgiris Kaunas incarnent une identité régionale, et ce sport est profondément ancré dans la vie scolaire et quotidienne. La pièce commémorative lituanienne de 2 euros de 2022 marque le centenaire de cette histoire.