100 anos de basquetebol na Lituânia

Ao centro, o contorno do mapa da Lituânia como campo de basquetebol, que simboliza a importância do basquetebol, jogado na Lituânia há mais de 100 anos. O nome do país, «LIETUVA», figura em cima, à direita; os anos «1922 – 2022» e a marca da casa da moeda, por baixo do motivo.

A Lituânia é hoje considerada uma das grandes nações do basquetebol na Europa – uma posição que o país não conquistou por acaso. Os inícios do basquetebol na Lituânia remontam a 1922, quando a modalidade chegou ao país através de emigrantes lituanos vindos da América e se difundiu rapidamente em escolas e clubes desportivos. No período entre guerras desenvolveu-se uma seleção nacional competitiva: os lituanos venceram o Campeonato da Europa em 1937 e 1939, ambas as vezes numa época em que a Lituânia existia como república independente. Estes primeiros êxitos criaram uma base nacional para a modalidade, que sobreviveu também ao período da ocupação soviética.

Após a independência, em 1990, a Lituânia retomou de imediato esta tradição. Jogadores como Arvydas Sabonis e Šarūnas Marčiulionis, que já atuavam na NBA, marcaram a primeira seleção nacional livre – e tornaram-se figuras simbólicas de uma nova Lituânia. O bronze nos Jogos Olímpicos de 1992, em Barcelona, então com a alcunha «Grateful Deadheads» devido às suas camisolas coloridas, deu a conhecer ao mundo o pequeno país báltico. Desde então, o basquetebol desempenha na Lituânia um papel social que vai muito além do desporto: clubes como o Žalgiris Kaunas representam a identidade regional, e a modalidade está profundamente enraizada na vida escolar e quotidiana. A moeda comemorativa de 2 euros da Lituânia de 2022 assinala o centenário desta história.