300 anni della costruzione della prima macchina a vapore atmosferica

Il disegno tecnico della macchina realizzato su modello dell’ingegnere inglese Isaac Potter. Lo schema lineare marcato della raffigurazione è così chiaro da permettere di seguire il funzionamento del meccanismo lungo l’intera sezione verticale della miniera. A destra sono raffigurati il paese emittente “SLOVENSKO” e gli anni “1722 • 2021”. Sul margine sinistro si vedono i segni della zecca di Kremnica e dell’autore Peter Valach.

Fino al XVIII secolo il drenaggio delle miniere era tra i maggiori problemi tecnici dell’attività mineraria europea. I pozzi che si spingevano abbastanza in profondità negli strati ricchi di minerale si riempivano inevitabilmente d’acqua e dovevano essere tenuti all’asciutto a fatica con la forza dell’uomo o degli animali. La situazione cambiò quando, all’inizio del XVIII secolo, l’ingegnere inglese Isaac Potter portò la macchina a vapore atmosferica – sviluppata in origine da Thomas Newcomen – nell’allora Regno d’Ungheria, di cui facevano parte le aree minerarie dell’odierna Slovacchia. La prima macchina di questo tipo per pompare l’acqua dalle miniere fu messa in funzione nel 1722 nei distretti minerari della regione di Banská Štiavnica, uno dei più importanti centri di estrazione dell’argento e dell’oro dell’Europa centrale. La tecnologia del vapore fece così il suo ingresso nell’attività mineraria centroeuropea prima che in molte altre parti del continente.

Banská Štiavnica – oggi riconosciuta patrimonio mondiale UNESCO – era nel XVIII secolo un centro tecnico di livello europeo. I minatori e gli ingegneri locali non solo perfezionarono i sistemi di pompaggio, ma crearono anche forme precoci di esercizio meccanizzato delle miniere che fecero scuola ben oltre la regione. L’Accademia mineraria della città, fondata nel 1762, è considerata uno dei primi istituti tecnici superiori al mondo. In questo contesto, con la sua moneta commemorativa da 2 euro del 2022 la Slovacchia ricorda il 300° anniversario della messa in funzione di questa prima pompa a vapore – un momento che segna l’inizio di un’epoca mineraria meccanizzata nella regione e che caratterizza il patrimonio tecnico del paese fino al presente.