300 años de la construcción de la primera máquina de vapor atmosférica

Dibujo técnico de la máquina según el modelo del ingeniero inglés Isaac Potter. El marcado esquema lineal de la representación es tan ilustrativo que permite seguir el funcionamiento del mecanismo a lo largo de toda la sección vertical de la mina. A la derecha figuran el país emisor “SLOVENSKO” y los años “1722 • 2021”. En el borde izquierdo de la imagen se ven las marcas de la ceca de Kremnica y del diseñador de la moneda, Peter Valach.

El drenaje de las minas fue hasta el siglo XVIII uno de los mayores problemas técnicos de la minería europea. Los pozos que penetraban lo bastante en las capas ricas en mineral se inundaban irremediablemente y había que mantenerlos secos con gran esfuerzo mediante la fuerza humana o animal. Esto cambió cuando el ingeniero inglés Isaac Potter llevó a principios del siglo XVIII la máquina de vapor atmosférica, desarrollada originalmente por Thomas Newcomen, al entonces Reino de Hungría, al que pertenecían las zonas mineras de la actual Eslovaquia. La primera máquina de este tipo para bombear el agua de las minas se puso en funcionamiento en 1722 en los distritos mineros de la región de Banská Štiavnica, uno de los centros de minería de plata y oro más importantes de Europa Central. La tecnología del vapor llegó así a la minería centroeuropea antes que a muchas otras partes del continente.

Banská Štiavnica, hoy reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO, fue en el siglo XVIII un centro técnico de rango europeo. Los mineros e ingenieros de la ciudad no solo perfeccionaron los sistemas de bombeo, sino que crearon también formas tempranas de explotación minera mecanizada que hicieron escuela mucho más allá de la región. La Academia de Minas de la ciudad, fundada en 1762, está considerada una de las primeras escuelas técnicas superiores del mundo. En este contexto, Eslovaquia recuerda con su moneda conmemorativa de 2 euros de 2022 el 300.º aniversario de la puesta en marcha de esta primera bomba de vapor, un momento que marca el comienzo de una época minera mecanizada en la región y que sigue marcando hoy el patrimonio técnico del país.