Einheimische Arten – Die maltesische Honigbiene

Mittig eine Honigbiene (lat.apos mellifera ruttneri) vor dem Hintergrund einer Blüte in der oberen Hälfte des Motivs und in der unteren die Wabe in einem Bienenstock. Der Ausgabestaat „MALTA“ ist linkerhand, das Ausgabejahr „2024“ rechterhand des Tieres zu erkennen. Das Kürzel „MAF“ der Münzgestalterin Maria Anna Frisone ist in der Wabe unten linkerhand abgebildet.

Die Apis mellifera ruttneri ist eine Unterart der westlichen Honigbiene, die ausschließlich auf Malta vorkommt. Durch die jahrtausendlange geografische Isolation auf dem maltesischen Archipel hat sie sich genetisch deutlich von verwandten europäischen Populationen unterschieden: kleiner im Körperbau, angepasst an das mediterrane Trockenklima und die spezifische Vegetation der Inseln. Imkerei hat auf Malta eine lange Tradition — schon der antike Name der Insel, „Melite", wird von einigen Sprachwissenschaftlern mit dem griechischen Wort für Honig in Verbindung gebracht, wenngleich die Etymologie umstritten ist. Die maltesische Honigbiene gilt als sanftmütig und widerstandsfähig, ist aber durch eingeschleppte Unterarten und Hybridisierung zunehmend gefährdet. Maltesische Behörden und Imkerverbände betreiben seit Jahren gezielte Zuchtprogramme, um den Genbestand der Apis mellifera ruttneri zu erhalten.

Im Rahmen der maltesischen Serie Einheimische Arten rückt die Ausgabe 2024 ein Tier in den Fokus, das für das ökologische Gleichgewicht der Insel eine zentrale Rolle spielt. Die Bestäubungsleistung der einheimischen Biene ist für die maltesische Landwirtschaft und Wildflora unverzichtbar — auf einer kleinen Insel mit begrenzter Artenvielfalt wiegt der Verlust einzelner Schlüsselarten besonders schwer. Der Schutz der Apis mellifera ruttneri ist damit kein Nischenprojekt, sondern Teil einer breiteren Naturschutzstrategie, die Malta als EU-Mitglied auch im Rahmen europäischer Biodiversitätsziele verfolgt.