Especies autóctonas – La abeja melífera maltesa

En el centro, una abeja melífera (en latín, Apis mellifera ruttneri) sobre el fondo de una flor en la mitad superior del motivo y, en la inferior, el panal de una colmena. El país emisor “MALTA” se distingue a la izquierda del animal y el año de emisión “2024”, a la derecha. La sigla “MAF” de la diseñadora de la moneda, Maria Anna Frisone, figura en el panal, abajo a la izquierda.

La Apis mellifera ruttneri es una subespecie de la abeja melífera occidental que solo existe en Malta. Debido al aislamiento geográfico de milenios en el archipiélago maltés, se ha diferenciado genéticamente de forma clara de las poblaciones europeas emparentadas: es de menor tamaño y está adaptada al clima mediterráneo seco y a la vegetación propia de las islas. La apicultura tiene en Malta una larga tradición: algunos lingüistas relacionan ya el nombre antiguo de la isla, “Melite”, con la palabra griega para la miel, aunque la etimología es discutida. La abeja melífera maltesa se considera mansa y resistente, pero está cada vez más amenazada por subespecies introducidas y por la hibridación. Desde hace años, las autoridades maltesas y las asociaciones de apicultores llevan a cabo programas de cría específicos para conservar el patrimonio genético de la Apis mellifera ruttneri.

En el marco de la serie maltesa Especies autóctonas, la emisión de 2024 pone el foco en un animal que desempeña un papel central en el equilibrio ecológico de la isla. La labor polinizadora de la abeja autóctona es imprescindible para la agricultura y la flora silvestre maltesas: en una isla pequeña con una biodiversidad limitada, la pérdida de especies clave pesa especialmente. La protección de la Apis mellifera ruttneri no es, por tanto, un proyecto marginal, sino parte de una estrategia de conservación de la naturaleza más amplia que Malta persigue también, como miembro de la UE, en el marco de los objetivos europeos de biodiversidad.