Espécies autóctones – A abelha-melífera maltesa

Ao centro, uma abelha-melífera (em latim, Apis mellifera ruttneri), tendo como fundo uma flor na metade superior do motivo e, na inferior, o favo de uma colmeia. O país emissor «MALTA» distingue-se à esquerda e o ano de emissão «2024» à direita do animal. A sigla «MAF» da autora da moeda, Maria Anna Frisone, figura no favo, em baixo à esquerda.

A Apis mellifera ruttneri é uma subespécie da abelha-europeia que existe exclusivamente em Malta. Devido ao isolamento geográfico milenar no arquipélago maltês, diferenciou-se geneticamente de forma clara das populações europeias aparentadas: é mais pequena e está adaptada ao clima mediterrânico seco e à vegetação específica das ilhas. A apicultura tem em Malta uma longa tradição – o próprio nome antigo da ilha, «Melite», é associado por alguns linguistas à palavra grega para mel, embora a etimologia seja controversa. A abelha maltesa é considerada mansa e resistente, mas está cada vez mais ameaçada por subespécies introduzidas e pela hibridação. As autoridades maltesas e as associações de apicultores desenvolvem há anos programas de criação específicos para preservar o património genético da Apis mellifera ruttneri.

No âmbito da série maltesa «Espécies autóctones», a emissão de 2024 coloca em destaque um animal que desempenha um papel central no equilíbrio ecológico da ilha. A polinização realizada pela abelha autóctone é indispensável para a agricultura e a flora silvestre maltesas – numa pequena ilha com uma biodiversidade limitada, a perda de espécies-chave tem um peso particularmente grande. A proteção da Apis mellifera ruttneri não é, portanto, um projeto de nicho, mas parte de uma estratégia de conservação da natureza mais ampla, que Malta, enquanto membro da UE, prossegue também no quadro dos objetivos europeus de biodiversidade.