225.º aniversário da chegada de Napoleão Bonaparte e dos franceses a Malta

Alegoria de França sentada, com um cetro, sentada num trono. O tema da emissão «225th ANNIVERSARY ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA» vê-se em arco por cima do motivo, junto à margem da imagem. Os anos «1798 – 2023» e os lemas da Revolução Francesa «Liberté» e «Egalité» completam o motivo de ambos os lados. Na margem inferior da imagem figuram o milésimo «2023» e a sigla «NGB» do autor da moeda, Noel Galea Bason.

A chegada dos franceses a Malta, em junho de 1798, fez parte da campanha do Egito de Napoleão e transformou profundamente a ilha em poucos dias. A Ordem de São João, que governava Malta desde 1530, capitulou praticamente sem combate, e Bonaparte instalou na ilha uma efémera administração francesa. Seguiu-se um capítulo ambivalente: os ocupantes introduziram reformas no espírito da Revolução Francesa – abolição dos privilégios feudais, igualdade perante a lei, liberalização do comércio –, mas depressa esbarraram na resistência da população maltesa, que se opôs à expropriação dos bens da Igreja e à repressão das tradições religiosas. Já em setembro de 1798 começou uma revolta que acabou por conduzir ao bloqueio britânico e à capitulação francesa, em 1800.

O acontecimento é considerado até hoje um ponto de viragem na história maltesa, porque marcou o fim do domínio da Ordem e o início de uma nova era, finalmente britânica. As ideias de liberté e égalité que os franceses levaram para Malta deixaram marcas na consciência política da ilha, apesar da curta duração da ocupação. Com a moeda comemorativa de 2 euros de 2023, Malta recorda o 225.º aniversário da chegada dos franceses e traz assim para o debate público um complexo capítulo de história colonial – com objetividade, sem idealização, mas também sem condenação.