225e anniversaire de l'arrivée de Napoléon Bonaparte et des Français à Malte

Allégorie de la France assise sur un trône avec un sceptre. Le thème d'émission « 225th ANNIVERSARY ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA » est visible en arc de cercle en haut du motif, le long du bord. Les millésimes « 1798 – 2023 » et les mots-clés de la Révolution française « Liberté » et « Égalité » complètent le motif de part et d'autre. En bas figure l'année d'émission « 2023 » et l'abréviation « NGB » du dessinateur Noel Galea Bason.

L'arrivée des Français à Malte en juin 1798, dans le cadre de la campagne d'Égypte de Napoléon, transforma l'île en l'espace de quelques jours seulement. L'ordre de Saint-Jean, qui gouvernait Malte depuis 1530, capitula après à peine un affrontement, et Bonaparte installa sur l'île une administration française éphémère. S'ensuivit un chapitre ambivalent : les occupants introduisirent des réformes dans l'esprit de la Révolution française — abolition des privilèges féodaux, égalité devant la loi, libéralisation du commerce — mais se heurtèrent rapidement à la résistance de la population maltaise, opposée à la confiscation des biens de l'Église et à la répression des traditions religieuses. Dès septembre 1798, un soulèvement éclata, qui conduisit finalement au blocus britannique puis à la capitulation française en 1800.

Cet épisode est encore considéré aujourd'hui comme un tournant de l'histoire maltaise, car il marqua la fin du pouvoir de l'ordre et le début d'une nouvelle ère, finalement britannique. Les idées de liberté et d'égalité apportées à Malte par les Français laissèrent une empreinte durable dans la conscience politique de l'île, malgré la brièveté de l'occupation. Malte commémore, avec sa pièce de 2 euros de 2023, le 225e anniversaire de l'arrivée des Français, portant ainsi un chapitre complexe de l'histoire coloniale dans le débat public — de façon factuelle, sans idéalisation, mais aussi sans condamnation.