Sites préhistoriques de Malte – Ħal-Saflieni

L'hypogée de Ħal-Saflieni, composé d'une série de chambres creusées dans le roc réparties sur trois niveaux. Les parties les plus anciennes sont datées d'environ 4 000 av. J.-C. et ont été utilisées jusqu'à environ 2 500 av. J.-C. Découvert en 1902, il figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980. Le pays émetteur « MALTA » et l'année d'émission « 2022 » figurent en haut à gauche ; le thème d'émission « ĦAL-SAFLIENI HYPOGEUM » et le millésime « 4000 – 2500 BC » en bas du motif.

Profondément enfoui sous le quartier de Paola, dans la région de la capitale maltaise, se trouve l'un des plus anciens sanctuaires souterrains de l'humanité. L'hypogée de Ħal Saflieni fut créé au néolithique et creusé sur plusieurs siècles dans la roche calcaire, sur trois niveaux. Ses parties les plus anciennes remontent à environ 4000 av. J.-C. ; le site resta en usage jusque vers 2500 av. J.-C. Dans ses chambres, niches et salles, des milliers de sépultures ainsi que de remarquables peintures murales à l'ocre ont été découvertes, offrant un aperçu d'une société dont on ne sait que peu de choses avec certitude sur la langue, les croyances et l'organisation sociale. La précision architecturale des voûtes, qui semblent imiter les structures des temples de surface de la culture mégalithique maltaise, fait de l'hypogée l'un des édifices les plus remarquables de l'Europe néolithique.

En 1902, un ouvrier du bâtiment découvrit le site par hasard lors de travaux de terrassement ; des fouilles archéologiques systématiques suivirent au cours des décennies suivantes. En raison de son état de conservation exceptionnel et de son importance historique et culturelle, l'UNESCO inscrivit l'hypogée de Ħal Saflieni sur la Liste du patrimoine mondial en 1980. Malte, qui réunit sur un territoire minuscule une densité extraordinaire de sites préhistoriques, rend hommage à cet héritage avec sa propre série de pièces : la pièce commémorative de 2 euros de 2022 consacrée à l'hypogée de Ħal Saflieni a été émise dans le cadre de la série Sites préhistoriques de Malte, faisant connaître à un large public l'un des plus anciens sanctuaires conservés au monde.