Espèces endémiques – L'abeille maltaise

Au centre, une abeille mellifère (lat. apis mellifera ruttneri) sur le fond d'une fleur dans la moitié supérieure du motif et d'un rayon dans une ruche dans la moitié inférieure. Le pays émetteur « MALTA » est visible à gauche, l'année d'émission « 2024 » à droite de l'insecte. L'abréviation « MAF » de la dessinatrice Maria Anna Frisone figure dans le rayon en bas à gauche.

Apis mellifera ruttneri est une sous-espèce de l'abeille domestique européenne, présente exclusivement à Malte. Du fait d'un isolement géographique millénaire sur l'archipel maltais, elle s'est génétiquement distinguée des populations européennes apparentées : de plus petite taille, adaptée au climat sec méditerranéen et à la végétation spécifique des îles. L'apiculture possède une longue tradition à Malte — le nom antique de l'île, « Melite », est même rattaché par certains linguistes au mot grec désignant le miel, bien que cette étymologie reste débattue. L'abeille maltaise est réputée douce et résistante, mais elle est de plus en plus menacée par des sous-espèces introduites et par l'hybridation. Les autorités maltaises et les associations d'apiculteurs mènent depuis des années des programmes d'élevage ciblés pour préserver le patrimoine génétique de l'Apis mellifera ruttneri.

Dans le cadre de la série maltaise Espèces indigènes, l'émission de 2024 met en avant un animal jouant un rôle central dans l'équilibre écologique de l'île. La pollinisation assurée par l'abeille indigène est indispensable à l'agriculture et à la flore sauvage maltaises — sur une petite île à la biodiversité limitée, la perte d'espèces clés pèse particulièrement lourd. La protection de l'Apis mellifera ruttneri n'est donc pas un projet marginal, mais s'inscrit dans une stratégie de conservation plus large que Malte, en tant que membre de l'UE, poursuit également dans le cadre des objectifs européens de biodiversité.