Specie autoctone – L’ape mellifera maltese

Al centro un’ape mellifera (lat. Apis mellifera ruttneri) su uno sfondo con un fiore nella metà superiore del motivo e, in quella inferiore, il favo di un alveare. Il paese emittente “MALTA” si riconosce a sinistra, l’anno di emissione “2024” a destra dell’animale. La sigla “MAF” dell’autrice Maria Anna Frisone è raffigurata nel favo, in basso a sinistra.

L’Apis mellifera ruttneri è una sottospecie dell’ape mellifera occidentale presente esclusivamente a Malta. A causa dell’isolamento geografico millenario nell’arcipelago maltese si è differenziata geneticamente in modo netto dalle popolazioni europee affini: è più piccola di corporatura e adattata al clima secco mediterraneo e alla vegetazione specifica delle isole. A Malta l’apicoltura ha una lunga tradizione – già l’antico nome dell’isola, “Melite”, viene collegato da alcuni linguisti alla parola greca per miele, sebbene l’etimologia sia controversa. L’ape maltese è considerata mansueta e resistente, ma è sempre più minacciata dalle sottospecie introdotte e dall’ibridazione. Da anni le autorità maltesi e le associazioni di apicoltori portano avanti programmi mirati di allevamento per preservare il patrimonio genetico dell’Apis mellifera ruttneri.

Nell’ambito della serie maltese Specie autoctone, l’emissione del 2024 mette in primo piano un animale che svolge un ruolo centrale per l’equilibrio ecologico dell’isola. L’impollinazione assicurata dall’ape autoctona è indispensabile per l’agricoltura e la flora selvatica maltesi – su una piccola isola con una biodiversità limitata, la perdita di singole specie chiave pesa in modo particolare. La tutela dell’Apis mellifera ruttneri non è quindi un progetto di nicchia, ma parte di una più ampia strategia di conservazione della natura che Malta, in quanto membro dell’UE, persegue anche nel quadro degli obiettivi europei per la biodiversità.