225° anniversario dell’arrivo di Napoleone Bonaparte e dei francesi a Malta

L’allegoria della Francia seduta su un trono con uno scettro. La ricorrenza “225th ANNIVERSARY ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA” si vede in alto, ad arco lungo il margine dell’immagine. Gli anni “1798 – 2023” e i motti della Rivoluzione francese “Liberté” ed “Egalité” completano il motivo ai due lati. Sul margine inferiore dell’immagine sono raffigurati il millesimo “2023” e la sigla “NGB” dell’autore Noel Galea Bason.

L’arrivo dei francesi a Malta nel giugno 1798 faceva parte della campagna d’Egitto di Napoleone e cambiò radicalmente l’isola nel giro di pochi giorni. L’Ordine di San Giovanni, che governava Malta dal 1530, capitolò quasi senza combattere, e Bonaparte istituì sull’isola un’effimera amministrazione francese. Seguì un capitolo ambivalente: gli occupanti introdussero riforme nello spirito della Rivoluzione francese – abolizione dei privilegi feudali, uguaglianza davanti alla legge, liberalizzazione del commercio – ma si scontrarono rapidamente con la resistenza della popolazione maltese, che si opponeva all’esproprio dei beni ecclesiastici e alla repressione delle tradizioni religiose. Già nel settembre 1798 scoppiò una rivolta che portò infine al blocco britannico e alla capitolazione francese nel 1800.

L’evento è considerato ancora oggi una svolta nella storia maltese, perché segnò la fine del governo dell’Ordine e l’inizio di una nuova era, in definitiva britannica. Le idee di liberté ed égalité che i francesi portarono a Malta lasciarono tracce nella coscienza politica dell’isola, nonostante la breve durata dell’occupazione. Con la moneta commemorativa da 2 euro del 2023 Malta ricorda il 225° anniversario dell’arrivo dei francesi e porta così nel dibattito pubblico un complesso capitolo di storia coloniale – con sobrietà, senza idealizzazioni, ma anche senza condanne.